英國職場秘聞：與老闆爭論的下場
這模稜兩可的回答讓我意識到，自己在「自由世界」中的縱橫捭闔有些「出圈兒」了——突破了中國人禁忌的圈子，衝撞了英國人藏而不露的格子。
Shall we come back to this topic tomorrow then? Andrew, do you join us for a drink tonight? （咱們明天再討論這個話題吧。Andrew，今天晚上一起去喝一杯好不好？）大領導長舒了一口氣，恢復了活力，為窒息的房間打開了窗戶，散會了。
後來我才悟到，自己超越了英國人文化的雷池：在整個英式文化中，人們厭惡煞有介事、自命不凡，而習慣於弱化事態的性質，採用輕描淡寫（understatement）的方式：
The understatement rule means that a deliberating and painful chronic illness must be described as 「a bit of a nuisance」; a truly horrific experience is 「well, not exactly what I would have chosen」; a sight of breathtaking beauty is 「quite pretty」; an outstanding performance or achievement is 「not bad」; an act of abominable cruelty is 「not very friendly」, and an unforgivably stupid misjudgement is 「not very clever」; the Antarctic is 「rather cold」 and the Sahara 「a bit too hot for my taste」.[1]
在「輕描淡寫」法則的作用下，將痛苦的慢性疾病稱作「小恙」，對驚恐萬狀的經歷以「與自己的預期不大符合」一筆帶過，把驚世之美說成是「挺漂亮的」，豐功偉績降格為「還不錯」，慘無人道變成了「不大友好」，不能寬恕的愚蠢錯判反而被形容為「不太明智」，南極「比較冷」，撒哈拉地區「對我來說稍微熱了點」。
說得越嚴重，反而越會遭到英國人的懷疑，認為說話人言過其實，並往往嗤之以鼻，甚至不露聲色地反唇相譏；說得越激烈，反而越會造成威壓感，讓英國人覺得要簽署城下之盟似的。
然而此後兩個月內，「執迷不悟」的我又據此上了兩個報告，試圖說服領導。這出於公心，畢竟英國大學的牌子這些年運作得不錯，很多中國學生和家長都買賬，正是可以大幹一場的時候；也有私利的考慮，提高雅思要求，降低中介費，業績肯定下滑，我這個首代首當其衝，若要被問責，難免為此而「躺槍」。不過，我畢竟只是個執行者，真要是政策上有調整，又能如何？我於是對自己在會上的強硬態度有些後悔，留下個「不聽話」的壞印象，尤其是，我的報告沒有得到任何回應。
學校來信了，「基本確定」提高雅思寫作成績。我的心頭陰雲密布，要知道，我的工作合同又快到期了，這裡面是否有什麼弦外之音呢？當原則與飯碗發生衝突的時候，原則是否一定那麼重要呢？我「中年危機」的前奏（失業）來得也太早了點兒吧？！
正當我在中介培訓時開始暗示學校有提高雅思寫作成績的意向時，英國大學突然改變了決定。2013年10月18日，錄取辦公室發來正式決定，2014年入學要求中，研究生專業的雅思成績維持6.5分，單項不低於6分。一個月後，我得到了大學人力資源部的續約和漲薪通知。
我並沒有什麼喜悅或是勝利的感覺，只是比較欣慰，欣慰自己能有發表意見的空間，欣慰英國人能有理性的接受，而這之間那段詭異而難熬的空檔期，是英國人的真性情。正像對英倫文化有細膩了解的美國思想家愛默生描述的那樣：
他們既不期望發號施令，也不喜歡俯首稱臣，但希望自己做主。[2]
當然，這也會造成問題。蜻蜓點水的交流，不能深入解決問題，緊急情況無人處理。不過，真遇到麻煩，英國人會輕描淡寫地解釋原因，順便為無法挽回的損失表示一下歉意，然後，再照此辦理地去處置其他的事。
英國人待人熱情，一般也不會對責任人劍拔弩張。他們會開始討論解決方案，但體制上普遍存在的問題一般需要很長時間才能有個結論，而新的措施在實施過程中又會遇到同樣的或不一樣的問題，於是再討論解決方案，再出台新的措施。雖然比國內慢，但試錯的發展歷程是一樣的。
[1]引自Watching the English – The Hidden Rules of English Behaviour，作者Kate Fox
[2]《英國人的特性》愛默生著張其貴等譯方莉校譯中國社會科學出版社2008年第一版第134頁
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