民間高手看過來，繪製火星地圖需要你
總有一天，宇航員可以於火星馳騁。（上圖是好奇號探測車拍攝的夏普山風景）
圖片由NASA/JPL-CALTECH/MSSS提供
籌備載人火星任務是不是聽起來很厲害？最近，NASA徵召宇航員候選人，一共收到了創紀錄的18300份申請。不過，如果你錯過了申請截止日期（或者完全不能忍受和另外三個人在擁擠的宇宙飛船里待上7到9個月），也別沮喪，還有一條路可以選：為宇航員製作火星地圖。
誠然，NASA有一大批兢兢業業的科學家在努力繪製可能的火星著陸點。但設計幫助人類探索、研究陌生環境，並在此生存的地圖，則需要各種各樣的技能，比如製圖師、圖形藝術家、地圖熱愛者這類人的絕招。
因此，國際製圖協會（ICA）正在舉行一場競賽，希望為宇航員設計出最佳地圖。作為火星任務其中一項，本世紀30年代，宇航員或將用一年時間在火星表面進行探索。
這一挑戰最有趣的地方在於，設計這樣的地圖可能會用到現在尚未被發明的技術。競賽介紹中說道：「實測原圖最有可能是數字動態地圖，可以展示在顯示器、虛擬現實眼鏡、面罩上，或者藉助尚未發明的技術觀看。」
NASA的行星科學家Henrik Hargitai在電子郵件中告訴我：「這個項目就像地圖學一樣，橫跨多個學科，突破了科幻小說、遊戲設計、平面藝術和科學的界限。」Hargitai也是國際製圖協會行星製圖委員會的主席。
這是火星上人類可以進行科學活動的47個探索區之一。
參賽者可以用免費的地圖軟體，以及高解析度圖像和火星的地質與資源信息。他們的任務是從47個（每個寬200公里）可能的探索區里選一個（譬如上圖），然後標記出對於宇航員來說可能重要的所有東西，在NASA行話里，他們又被稱為「未來居民」（proximal humans）。
所需信息包括他們的生活所需，比如住處、發電廠和溫室；包括進行研究的地方，比如露出地表的特殊岩層，及其它值得科學家仔細檢查的位置；包括賴以生存的資源，例如水、建造公路需要的鬆散的岩石和泥土，還有鐵、鋁這種能進行開採的金屬；還包括可用來導航的地標。
很顯然，這項任務需要一些繪圖技巧，但更重要的是創造力，能想像出在另一個世界的地表生活工作是怎樣的情形。如果你認為自己能夠做好分內職責，那不妨看看我們提供的建議，沒準你也能在火星任務中佔據一席之地。
首先，來看看好奇號探測車帶來的火星風景。這輛探測車在過去近四年時間裡，一直在這顆紅色星球上巡查，同時還完成了人類也的工作，比如鑽探岩石，並用數千張照片做了記錄。火星登陸者也會帶著探測車過去，這意味好奇號的視野非常重要。
好奇號探測車眼中的火星。
其次，你可以研究一下在月球上行走過的阿波羅宇航員的經驗。例如，紀錄片《月之陰影》中，大衛·斯科特就指出，「在月球上遇到的問題之一是，那裡沒有熟悉的參照物，沒有樹，也沒有路，所以很難分辨出遠處的大石頭和近處的小石頭。」
然後，上網看看NASA製作的火星探測區（Mars Exploration Zones）的概念動畫（似乎和《火星救援》里描繪的前哨站沒有太大不同）。
最後，一些經典科幻小說也可以幫助你進入火星和其他行星，這些作品既真實又虛幻。畢竟，一些作科幻作家擁有「預言未來科技」的能力。
Hargitai說，參賽作品中的概念和設計元素可能會融入最後的成品中，宇航員會帶著這些地圖（顯示在面罩上）前往火星。比如，他們需要精心設計的符號來代表一些事物，像可以作為宇航員生活區的深空棲息地。「我們希望獲獎者的地圖設計可以在20年後的最終成品中有所體現。而且這些地圖在地球上的模擬火星環境（猶他州火星沙漠研究站）中可以更快地得到測試。
除了有機會加入人類首次登陸其他星球的計劃之外，大賽還會為三組優勝者提供獎品：初高中學生、年齡在18到35歲的大學生和年輕的專業人士，以及所有年齡段的「民間科學家」。獲勝者的地圖將會被送到負責該探索區域的科學家手中。
ICA目前正通過NASA太空行動協議把這個競賽變成與NASA的官方合作項目。Hargitai希望這能成為繼NASA的民間科學家後的又一個眾包項目。之前的項目包括計數火山口和識別火星蜘蛛（一種火星噴泉），都很成功，
Hargitai說：「這個競賽的其中一個目標是鼓舞年輕的專業人士和學生，激勵他們投身到可能產生真正影響的科學項目中。他們可能就是未來的行星科學家和宇航員。」（譯者：Sky4）
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