揭秘遠古動物「穿越」至現代之謎！

古代動物搞「穿越」

在俄羅斯、蒙古、哈薩克和我國境內，綿延著一塊面積大約為106萬平方千米的廣闊地區，地理學上稱為「阿爾泰一薩彥地區」。這一地區屬於寒帶，著名的西伯利亞就屬該地區。

如果一名普通遊客到這裡遊玩，看到當地的馬、馴鹿、高鼻羚羊和狼獾等等，儘管他會覺得它們長得有些怪，但他可能會不以為意地想:「每個地方都免不了長一些當地特有的奇怪動物。」可是對於一名訓練有素的古生物學家來說，意義就不一樣了。他會驚訝於眼前的這些動物，因為它們跟冰期時代的祖宗們幾乎別無二致!在世界別的地方，大約1萬年前，隨著最後一個冰期結束，氣候回暖，幾乎所有的動物群落都發生了很大的變化:有的動物滅絕了;有的「華麗轉身」，變得跟老祖宗大不一樣……而唯獨在阿爾泰一薩彥地區，好像發生了一幕穿越劇，幾乎所有冰期時代的哺乳動物都活生生地保留了下來。要說有什麼缺憾的話，只有一個，即這裡少了猛獁象。我們知道，猛獁象在冰期時代很常見，但如今在地球上已經滅絕。

拿這裡的高鼻羚羊來說吧。在1萬年以前，高鼻羚羊曾廣泛分布於亞歐大陸以及北美阿拉斯加一帶，但如今全球只有在阿爾泰一薩彥地區還有這種動物。高鼻羚羊最引人注目的特徵是長著一個尺寸過大、十柔韌的大鼻子，這是今天其他地方的羚羊所沒有的。這個大鼻子是為適應冰期寒冷、乾旱的氣候而長的。有了這麼一個大鼻子，在寒冷的季節，高鼻羚羊可以把乾冷的空氣在鼻子里充分溫潤之後，再吸人肺中。

古代動物的樂園

這些冰期動物怎麼會不約而同地聚集在這裡的?有一些也許一直就生活在這裡，另一些則可能是適應不了回暖的氣候，從世界各地陸續逃難來的。所以，阿爾泰一薩彥地區可以說是地球上最後一塊古代動物的避難所。譬如，2010年，人們在這一地區發現了一種曾生活在1萬年以前的蝸牛，原先以為這種蝸牛早已滅絕。

由於人們對這裡的動物資源還沒有做詳細的考察，未來也許還會有更多的驚喜等待著我們。

為什麼地球上唯獨阿爾泰一薩彥地區「收留」了這麼多冰期動物?因為這裡的氣候條件很穩定，從1萬年前到現在，這裡的自然環境和氣候就沒發生過特別大的變化，這裡依舊寒冷、乾旱。而這種氣候適合草類，而不是樹木生長。所以，阿爾泰一薩彥地區吸引了大批食草動物。

這裡甚至一度還是幾種不同的人類棲居、繁衍的家園。2010年，考古學家在這一地區的一個山洞裡，發掘出一具生活在5萬年前的新人種的化石，後來根據發掘地，新人種被命名為「丹尼索瓦人」。這個發現曾轟動一時。自那以後，在這一地區又陸續發掘出尼安德特人的骨骼化石，以及現代智人用過的石器。這一切都說明，三種主要的人類都曾在這兒定居。

最近基因學上的證據還表明，最早的美洲土著居民跟這一地區的人有著血緣關係。這表明，冰期結束之後，有些阿爾泰人離開此地向世界各地擴散。當然，這裡的「阿爾泰大，指的是現代智人，因為尼安德特人和丹尼索瓦人沒等到冰期結束，就滅絕了。

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