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數學女神阿涅西

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主播 | 陽燕


撰文 | 李天南


責編 | 莫尼


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義大利作為文藝復興的發源地,人文主義的思想和文化在這裡萌芽,帶來了科學與藝術的革命。受個性解放的影響,女性自我意識覺醒,且湧現出了大量傑出女性。1719年的今天,女數學家瑪利亞·加塔娜·阿涅西(Maria Gaetana Agnesi)就出生在義大利的博洛尼亞。


阿涅西的父親是一個富裕的絲綢商人,經常邀請傑出的知識分子到家裡舉行學術聚會。阿涅西在優質的家教和學術氛圍影響下,從小就自帶智慧光環,同時是位集善良與美貌於一身的女子。


年少時的她被譽為「神童」:5歲懂法語和義大利語,13歲時就已通曉拉丁文、希臘文、希伯來文、西班牙文等語言,且能和來家裡的客人,流利地用拉丁語進行辯論。


1727年夏天,9歲的阿涅西在父親安排的學術聚會上一鳴驚人。她憑藉著記憶,翻譯了導師寫的關於維護女性高等教育權利的文章,並全程用拉丁文演講。從此,幾乎所有來阿涅西家作客的學者們,都樂意同這個聰敏好學的小姑娘談笑風生,討論各式問題。


法國學者德布羅斯(Charles de Brosses),在一次參加完阿涅西家的集會後發出這樣的感慨:「關於這個話題她說得如同天使一般, 我從未聽得如此快樂……她眷戀牛頓哲學,像她這樣年紀的人對抽象的東西如此精通,是非常了不起的……」

然而,這些讓阿涅西被讚揚和寵愛包圍的社交活動卻十分令她反感,父親就像馬戲表演一樣炫耀她的才智。她不喜歡這樣的「表演」,但她無法說服她父親讓她「出任務」,直到她20歲。


20歲那年,阿涅西父親出資出版了女兒的論文集,名為《哲學命題》(Propositiones Philosophicae),但其主題超越了哲學,其中包括科學,如天體力學,牛頓的萬有引力理論和彈性等。阿涅西也獲得父親准許,可以不用去參加社交活動。


從社交中退身後,她潛心研究數學。10年後,世界上第一本微積分教材——《分析講義》(Instituzioni analitiche),被送到了教皇本篤十四世(Benedict XIV)手裡。教皇在給作者阿涅西的信中寫道:「你的著作將給義大利帶來榮耀。」接下來,她的高數教材被翻譯成多種語言,在歐洲流行了60多年。


如今我們所學的重要平面曲線之一的「箕舌線」,就來自於《分析講義》。因「箕舌線」的發音(versoria)與義大利語中的「女巫」(versiera)相似,當時人在將其義大利語著作翻譯時誤譯。故此曲線也被喚為「阿涅西之巫」。


湊巧的是,阿涅西的一生的確也像一個神奇的女巫一般變幻莫測。當數學界都把稱讚的目光投於阿涅西時,她再次在快功成名就之時選擇了激流勇退,一下子從數學界消失了。

原來,她並不喜歡露面,一心想加入修道院,過祈禱、虔誠、慈善的生活,可父親沒有同意她去當修女。1752年,阿涅西的父親離世,自此,她毫無保留地把自身精力投入慈善事業。


又過了10年,仍心念阿涅西才智的都靈大學教授們給她寫信,請她對一篇提出新發現的論文加以評論,論文作者是日後成為傑出數學家的拉格朗日(Joseph Lagrange)。


正在療養院幫助貧困女性的阿涅西拒絕了,她果斷地說:「對不起,我已不再研究數學了。」


這樣一個仁愛、智慧的女子,就這樣把自己人生最後的47年奉獻給了慈善事業,1799年,阿涅西身無分文地去世。

雖然她的數學研究生涯不長,但成就卻足以書寫數學史上壯麗的詩篇。


在義大利米蘭市,有一條以她的名字命名的街道,街邊柱石上永恆地鐫刻著:「十八世紀義大利光耀數學界中的博學通儒。」


參考資料:


http://www.guokr.com/post/717554/


http://www.kedo.gov.cn/story/kxjqw/397684.shtml


http://www-gap.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Agnesi.html


https://www.agnesscott.edu/lriddle/women/agnesi.htm


林革. 在夢想中遨遊的仁心才女[J]. 科學24小時, 2013(2):20-23.


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