飲食文化 潮州小食大名堂
"好好食，個個食，我食你也食。" "食"字作為動詞在潮州人的日常用語中用的頻率差不多是最高的，不但就餐用"食"，食飯、食糜(方言，吃稀飯)連抽煙、飲酒也叫"食"，熟人見面打招呼，多數用"你食落未"，答與不答都無緊要，用意無非像廣東話里的"你好"等禮貌用語。
「夫禮之初，始諸飲食。」孔子曰：食、色、性也，今天連小學生也懂得「民以食為天」。「食」的內涵與外延在悄然地發生變化，人們也由食得飽到食得好，到食得健康，食出品味。潮州人的飲食習慣與飲食文化在南方人之中具有一定的代表性。
「無鮮(海鮮)不成筵」，粵菜稱「無雞不成宴」，近山吃山，靠海吃海，潮州的海岸線長，海鮮品種豐富，潮州人自古喜食海鮮。寫下「被貶潮陽路八千」的唐代大文豪韓愈到潮州任刺史時的著作《初南食貽元十八協律》，當中就描繪了形形式式的海產品，如鱟、蚝、蛤等。潮州民間流傳的「好魚馬鮫鯧，好菜芥蘭苗，好戲《蘇六娘》(潮劇)，」其中「馬鮫鯧」就是指海產品馬鮫魚及鯧魚，擺海鮮宴現時不但在潮州城市，而且在農村也頗成風氣。潮州人管擺酒席叫「做桌」，赴宴叫「食桌」。「舊時王榭堂前燕，飛入尋常百姓家，」在一些商貿成行成市的鄉村，連龍蝦、鮑參魚翅等「陽春白雪」也「跳」上桌，白鱔、墨魚之流只算是「麻麻地」，一般都是請廚師上門烹調，像上述這類海鮮宴，「每圍台」一般要千五上下，這對於「洗腳上田」的農民來講，難免有奢華、攀比之嫌。烹調海鮮，還得益於潮州人心靈手巧的特性，在菜肴的製作上，從選用材料，刀工火候，配料蘸料乃至菜的色、香、味、形、名等刻意講究，一絲不苟，也有燉、炊(蒸)、泡、煎等多種方法。真是「食不厭精，膾不厭細」。
「食七樣羹，愈食愈後生，」這句潮州民間流傳已久的諺語反映了潮州人健康飲食的意識，與現代人們提倡的「素食」，綠色飲食的理念不無有異曲同工之處，從「除夕」的「團圓飯」，年初一的新年飯，年初二女婿上門的「外家飯」，還有同學、朋友、戰友等聚會凡此種種，餐餐都是魚肉交加，頓頓觥籌交錯，至初五、六都已經「飽飽滯滯」的，而潮州民間習慣年初七「七樣羹」猶如「及時雨」，顧名思義就是把七種以上的蔬菜，加上菜頭粿(蘿蔔糕),土豆糕之類的小吃糅合在一起煮「大鍋菜」，煮至羹狀為止。清甜可口，開胃消滯，這「七合一」的玩意，猶如人體內的清道夫，腸胃「一掃光」，好舒暢！「年初八返工都另些生猛地啦」。
「潮州小食大名堂」，小食或稱小吃，是潮州菜中的重要組成部分，小食大致可分為肉類小食及米面小食，如蚝烙、肉丸、海鮮丸、肉卷便屬於肉類小食，而蘿蔔糕、綠豆餅、芋泥便屬於後者，芋泥和白果湯便常常登上宴席等大雅之堂。
潮州有另外一種特色湯圓便是冬節圓，很有講究，冬至前幾天便做好，要捏得大小不一，名為「公孫父子圓"寓意一家大小團圓之意。拜神後，一家人圍台而食，潮州民間都有這種說法，那就是：吃了冬節丸，便算長一歲了。這點風俗與廣府人所講的「冬大過年」的理念可能是相吻合的。
還有許許多多的潮州小食，不勝枚舉。米面類小食多為甜品，雖然寓意是甜甜蜜蜜，但是其含糖量相對於今天人們懼怕「三高」的年代可能偏高了，為迎合今天健康飲食的潮流及口味，製作上恐怕要「低糖化」了，以實現傳統與現代的完美結合。這或許是另一種、「與時俱進」吧。「茶三酒四遊玩二」，這句諺語形象地反映出潮州人的生活情趣及飲茶文化。說及飲食，不能不提及飲茶。眾所周知，潮州地區是「功夫茶」的發源地。隨著經濟的發展，飲茶已融入人們日常生活之中。都市裡形形式式的茶藝館、茶莊，如雨後春筍，隨處可見；烏龍茶、單叢茶、普洱茶，紛紛沓來。湧現出幾多飲茶「發燒友」，「寧可三日無肉，不可一日無茶」。
廣府人飲湯注重「頭淡湯」，而潮州人喝茶講究「第二沖」，在那物質匱乏的年代，人人對又濃又香的「頭沖茶」不捨得浪費而照飲不誤，而第二次則成為運氣好，意頭好的象徵，如對剛到的客人講，「你來的正是時候，剛好是第二沖」，那麼客人心裡肯定甜滋滋的，如來稀客或老朋友，則不管茶壺裡的茶已衝到第幾沖，為表示尊重及熱情，都會即時更換茶葉，至好的珍藏品都會奉獻出來，這一豪爽之舉頗有「陸羽遺風」。對外開放後，大家都忙於「搵食」，泡工夫茶沒那麼多時間了，「程序」逐漸簡化了，茶具也逐漸機械化了。從小泥壺到煤油爐(火水爐)再到電絲爐，至目前幾乎是清一色的、一體化的配套電熱壺了，雖然工夫少了，但由於社會的飛速發展，工夫茶更加普及了，「春城無處不飛花」，連一些大學生甚至是高中生宿舍都有工夫茶具，有的三五朋友坐火車也不忘捎上套簡便的工夫茶具。
潮州人飲工夫茶很講究「物配」(點心)，以前，像花生糖、綠豆餅、瓜丁之類的東西已算是「奢侈品」了，這些甜品在豐衣飽食的年代，已逐漸「黯然退出」，取而代之的是蝦干、銀魚仔、尤魚絲、青橄欖、柿餅等休閑食品。在城市的公眾場所，如公園、遊樂園、廣場，不但有工夫茶具出租，而且有「物配」出售，越來越人性化。在汕頭市區海濱路的林蔭長廊，專門設有一排排茶座。如朋友或情侶逛街購物累了，便可在此休憩片刻，愜意浪漫;夏天，海風習習，一邊欣賞海景一邊品茗，一邊像歌手鄭智化唱的「在帶著鹹味的空氣中自由地呼吸」，令人心曠神怡，流連忘返。
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