智利沙漠發現微生物 火星生命或存在地表下

阿塔卡馬沙漠是地球上最火熱乾燥的地方，科學家長期以來認為它是地球上最接近火星表面的區域。在一個世紀里，阿塔卡馬沙漠僅有幾次降水，土壤中充滿著鹽，非常類似於火星土壤。

相比之下，火星環境更加極端惡劣，火星表面處於冷凍溫度，強烈的紫外線穿透稀薄大氣層照射進來。西班牙馬德里太空生物學中心的維克托-帕羅(Victor Parro)說：「在火星上很難像阿塔卡馬沙漠那樣存在地下綠洲，如能實現，或許在火星表面也會發現生命體。總而言之，如果我們希望在火星發現任何生命體，就必須挖掘得更深一些。」

一種叫做生命信號探測器(SOLID)的儀器未來有一天可用於搜尋火星表面以下的生命，帕羅和同事從阿塔卡馬沙漠表面以下5米深處採集土壤樣本進行分析。生命信號探測器搜尋結合任何生命存活跡象的分子。

帕羅和同事在阿塔卡馬沙漠表面以下兩米土壤中採集發現DNA、細菌、古生菌以及與生命相關的分子。這是阿塔卡馬沙漠的「地下綠洲」。

此前，研究人員曾在阿塔卡馬沙漠以下30米處土壤中發現類似的生命形式，這些微生物倖存於土壤中鹽晶體的薄水膜上。這些水可能是從大氣層中吸收，或形成於地下蓄水層。帕羅說：「對於這些微生物，最重要的事是需要一定的水份，如果它們擁有一定的水，便能獲得生活所需的任何物質。」

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