為什麼創造力是一個概率問題？

創造力十足的天才們能夠持續不斷做出偉大的貢獻，這頗具神秘感。儘管堅持不懈是成為專業的關鍵，但創造偉大成就的秘密可能是不走尋常路——甚至有時這意味著失敗。

創造力十足的天才們能夠持續不斷地做出偉大貢獻，這頗具神秘感。

而事實卻不是這樣。相反，系統分析被打上「天才」標籤者的職業軌跡，我們發現他們的「產出」是極其不均衡的：好主意混雜在許多錯誤的開始中。儘管堅持不懈是成為專業的關鍵，但創造偉大成就的秘密可能是不走尋常路——甚至有時這意味著失敗。

迪安·基思·西蒙頓（Dean Keith Simonton，《天才起源》一書的作者）認為，真正的革新需要創造者進入達爾文的過程，即在不完全知曉社會大眾認可程度的情況下，嘗試多種可能性。尤其是，在產生想法階段，試錯是革新的關鍵。西蒙頓的學說並不是說創造者完全在黑暗中摸索；他們的想法並不是在完全忽略其最終社會價值的情況下產生的。相反，嶄新的想法並不能保證一定是富有成效的。

那麼為何充滿創意的大師能在不清楚自己做什麼的情況下如此成功呢？西蒙頓關於天才的廣泛調查分析顯示，在天才創造過程中有兩點至關重要：其一，這些擁有創造力的天才們同時對多個不同觀點和項目感興趣；其二，可能更重要的是他們超乎常人的「生產力」。創造者不厭其煩，源源不斷地創造事物。事實上，西蒙頓發現創意的質量與數量成正相關：創造者產生的想法越多（不管每個想法的質量如何），他們產生終極傑作的幾率也越高。

托馬斯·愛迪生作為史上最偉大的發明家之一，其專利的拒絕率大約也是申請量的1/3。甚至在1093個他擁有的專利中，大多數的專利也沒有變成家喻戶曉的商品。事實上，他所作出的卓越創造可能一隻手就可以數完。就像Simonton說的那樣，如果只是浮光掠影地看愛迪生所有地專利，很可能他的創造才能會被那些失敗地創造而掩蓋。

在愛迪生事業的高峰期，即35-39歲時，他正致力於電燈和電力輸送系統的研究。作為研究過程中的一環，他嘗試研發燃料電池給電燈供電。然而，這些努力遇到了重重阻礙，其中一個實驗炸飛了實驗室的窗戶。

愛迪生不夠幸運，他沒能成功研製燃料電池。於是愛迪生改變了研究方向，過了很長一段時間後，也就是20世紀中葉，第一塊商用燃料電池才成功研發。愛迪生坦然接受了創造過程中不可避免的失意沮喪，並且在其他項目上投入自己的專註，最終研發出了電燈——也正是因此後人稱他為天才。

這樣頻繁轉換於各個項目之間會讓愛迪生轉換思路，考慮之前忽略的選項。Simonton寫道，做了大量項目後，「當愛迪生遇到一些暫時性的困難的時候——尤其是那些需要一些嘗試的並且連連受挫的實驗，他總能將有另一個項目盡情施展自己的才華。」儘管失敗的次數多於成功的次數，但他為數不多的成功是超越了科技史上的所有發明人的不朽。

類似的模式也見於莎士比亞的創作過程中。他作品數量眾多，卻褒貶不一。Simonton為莎士比亞37部戲劇的喜好程度打分，發現最受歡迎的戲劇是在其事業的中期時誕生。在這個時候，他完成哈姆雷特，是其最受歡迎的戲劇，分值達到100分。

然而，就在創作《哈姆萊特》前後這段時間，莎士比亞寫了一些「垃圾」。比如，在《哈姆萊特》之後，他撰寫了《特洛伊羅斯與克雷西達》，其受歡迎度僅為23%。但這部劇之後，他創作了《哈姆萊特》以來的三大傑出悲劇-奧賽羅（受歡迎度為74%）、李爾王（受歡迎度78%）以及麥克白（受歡迎度83%）。然而之後的《雅典的泰門》和《伯利克利》，這兩部劇又低於人們的預期，受歡迎度分別僅有3%和8%。

就算是貝多芬這樣的音樂大家也留下了很多失敗的作品。雖然他作的曲子沒有一首是無價值的，但是它們也並非都是傑作。有時候，貝多芬在創作傑作時也會寫出一些不好的曲子。一項分析顯示，甚至電腦都能分析出貝多芬的偶數交響曲和奇數交響曲在質量上有很大的差異。貝多芬自己也意識到了這點，將其九部交響曲中的幾首命名為「小」。

質量參差不齊的理由之一是創新的需求。所有創造者——無論是發明者、演員或是編舞這——處於避免一塵不變的重壓之下。為了尋求原創性，創造力豐富的天才們時常一次又一次的失敗。確實，創造性舉動經常被認為是重複失敗後的僅存「碩果」。這些創造者們將失敗認為是成功的墊腳石。然而，做事與眾不同有時意味著做的很糟糕或者做錯。

現今，那些最成功的革新者——包括30歲時被自己公司辭退的史蒂芬·喬布斯——擁有的失敗故事與成功故事一樣多。或者，拿J·K·羅琳舉例，她可能是唯一一個賣書賣了幾十億的作者，她也是公開宣傳創造性失敗重要性的人。許多「哈利·波特」迷都知道，羅琳系列的第一本書在布魯姆斯伯里接受之前被12家出版商拒絕。而布魯姆斯伯里接受她也只是因為他們總裁的八歲女兒堅持要這麼做。

之後羅琳寫道，「生活中失敗是無法避免的。一生從來沒有失敗過也是不可能的，除非你活得太過小心翼翼以致於你甚至都沒有真正活過——如果是之一，那也是一種失敗，因為完美無缺而失敗。」

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