入選美國勞工部榮譽堂的鐵路華工
5月9日美國勞工部舉行了一項隆重的活動，紀念19世紀中12000名在修建太平洋鐵路中做出巨大貢獻的鐵路華工，將鐵路華工集體請入位於首都華盛頓憲法大道200號的勞工部大樓榮譽堂（Hall of Honor）。勞工部的榮譽堂建立於1988年，原來稱為名人堂（Hall of Fame），目的是紀念在各項領域做出獨特貢獻的美國人或集體，因為他們的辛勤勞作，大大提高了千千萬萬民眾的生活質量，也對美國人的生活方式產生了深遠的積極影響；迄今已有50位個人或集體獲得這一榮譽，而今年的榮譽，則歸給了修建太平洋鐵路西段的鐵路華工。
中國鐵路工人入選榮譽堂（圖片：勞工部）
鐵路華工入選勞工部榮譽堂，表明美國政府正式表彰鐵路華工在建設橫貫大陸鐵路中的貢獻，同時也是對鐵路華工在美國西部開發中做出重大貢獻的肯定。
太平洋鐵路橫貫美國，在整個修建過程中，東、西路段都遇到巨大困難。其中西段鐵路的修建，在穿越內華達花崗岩山脈時，有時一天的進展只有一英尺（0.3米）。 西段鐵路修建時，由於勞工短缺，僱用了大量鐵路華工。原本工頭並不願意僱用中國人，認為他們個子小、身材單薄，承受不了艱巨繁重的體力活，只得試著僱用了50名鐵路華工。結果，鐵路華工的吃苦耐勞以及勤奮工作的態度，證明他們完全有能力勝任鐵路修建工作。由於條件艱苦及施工難度大、路況危險加之天寒地凍，在修建西段鐵路時，許多鐵路華工埋骨他鄉。可以說，太平洋鐵路西段的修建，是用鐵路華工的血汗鋪設的。從1866年開始，鐵路華工成為修建西段鐵路的主力軍，人數最多時，有超過6000名的鐵路華工在修建鐵路的第一線上工作。在此之後的三年時間內，太平洋鐵路西部路段八成的工作是由鐵路華工完成的（有一些文章認為整個太平洋鐵路的八成由鐵路華工修建，此說有誤，事實上東部路段主要由愛爾蘭及美國勞工修建。有關太平洋鐵路修建的詳情，可以參看我們的博文美國歷史系列28：修建太平洋鐵路）。
勞工部舉行中國鐵路工人入選榮譽堂慶祝儀式（圖片：勞工部）
每年勞工部都會由一個特別小組負責揀選當年入選的個人或集體，並舉行入選慶祝儀式，以表彰入選者的「豐功偉績」。勞工部長托馬斯·佩雷斯（Thomas E. Perez）、常務副部長盧沛寧（Chris Lu）、鐵路華工後裔代表以及特邀嘉賓等人出席了今年的慶祝儀式。佩雷斯在儀式上發表講話時表示：大約12000名中國工人承擔了鋪設太平洋鐵路西段的艱巨任務，他們在危險的工作環境下從事繁重的工作，許多工人因此獻出生命。他們在當時還面臨著社會偏見、低工資的不公待遇，儘管如此，鐵路華工還是勇敢地站了出來，要求更公平的待遇與更安全的工作環境，他們的行動為後人樹立了爭取平等工作機會以及有尊嚴地生活的榜樣。佩雷斯還表示，鐵路華工入選勞工部榮譽堂，是首次有亞裔美國人團體或個人得到這樣的榮譽。
勞工部新任常務副部長盧沛寧原本是白宮內閣秘書長（Cabinet Secretary），不久前才就任新職。對於鐵路華工能入選榮譽堂，盧沛寧表示：中國鐵路工人是亞太裔移民的開路先鋒，他們推開了一扇門，讓幾代人可以跟著他們移民美國，但他們成功的故事長久地被歷史所遺忘，這就是為什麼我們今天要在這裡紀念他們的原因。盧沛寧父母出生在大陸，後移居台灣，上個世紀六十年代前來美國求學，盧沛寧屬於典型的在美出生的華裔第二代，他雖然不太會說中文，但依然保持了中國家庭的傳統，對父母十分尊重，他在就任勞工部副部長的典禮上手按聖經宣誓時，沒有用官方準備的聖經，而是特別選用了他的父親生前留下的聖經以示不忘慈父養育之恩，場景感人。
位於勞工部總部大樓內的榮譽堂（照片：勞工部）
對於鐵路華工能夠集體入選榮譽堂，位於加州舊金山的美國華人歷史學會（Chinese Historical Society of America）會長李閏平表示：12000名鐵路華工從1865年至1869年冒著生命危險為修建第一條橫貫大陸的鐵路立下汗馬功勞，但過去鐵路華工的辛勤勞動卻很少被承認，即使在1969年橫貫大陸鐵路百年慶典中，也忽視了鐵路華工的作用。勞工部的最新行動，提供了改變歷史敘述的機會。美國華人歷史學會十分重視勞工部的紀念活動，還特別派出人員前往首都拍攝有關活動的紀錄片並對鐵路華工的後代進行訪問，以便後代能牢牢記住華人移民先驅的功績。
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