世界上最古老的十本書
由於考古學的發展和年代測定技術的不斷進步，目前被視為世界上最古老的文獻可能因為更新、更先進的技術而不再是最古老的了。然而，這些古本無論如何將永遠是人類所知的最古老的書籍之一。世界上的首批文獻著作通常源於埃及人、蘇美爾人或阿卡德人，這些著作大致完整地描述了那些第一次記錄了歷史、故事和宗教信仰的民族的日常生活。了解人類的過去，就是深化對今天的理解和認識。
1. 《蘇魯巴克箴言》（Instructions of Shuruppak）：可追溯到約公元前3000年，《蘇魯巴克箴言》講述了一位不太為人所知的神秘的蘇美爾國王，是迄今為止最古老的已知文獻著作之一。除《蘇魯巴克箴言》外，其他古文獻對他的描寫少得可憐，以至於一些學者懷疑是否真有其人。蘇魯巴克雖然實際上是一個有血有肉的人，但其故事卻是我們耳熟能詳的典型的古代大洪水的情節。他和家人一起度過了毀滅性的大洪水，那張寫有《箴言》的泥板文書記載了國王奉行的道德準則。這些準則令他贏得了神的青睞，讓他在洪水退去後統治美索不達米亞。任何哪怕是稍微熟悉《舊約》的人都看得出來，蘇魯巴克言論的核心內容正是《十誡》的前身。其他小的方面還包括自我保護的基本忠告，如勿夜行、勿借酒下斷言等。
2. 《伊塔那史詩》（Epic of Etana）：傳奇的基什國（Kish）國王伊塔那是約公元前2600年一首史詩的主人公。不過令人傷感的是，有關古代阿卡德人故事的信息在互聯網上幾乎找不到。他的生平故事圍繞他對女神伊什塔爾（Ishtar，也稱依楠娜Inanna）的奉獻和為求得王位繼承人的焦渴展開。贏得她的青睞後，伊塔那經過一系列夢幻般的冒險如願以償，其中包括登天尋求能賜予他願望的奇效植物。路上他遇到了天神宇都（Utu）的巨鷹和蛇，戰勝了難以想像的困難，得到了神奇的植物。成功使他喜得貴子巴里赫（Balih），當伊塔那和巨鷹一道在伊什塔爾的祝福和保護下飛離時，兒子繼承了王的衣缽。然而，這首詩僅存片段，其中幾行和一些詞已經失傳，因此，今天的讀者當然完全可能無法明了原作者（或作者們）的意圖。
3. 《金字塔文本》（Pyramid Texts）：大多數歷史學家、考古學家和神學家都認為這是世界上最古老的宗教文獻之一，它是十位古埃及王室成員墓葬銘文的彙編。陪伴這些國王和王后的文字跨度近250年，發掘於第五代王朝統治者烏納斯（Unas，也稱烏里斯Unis）金字塔的文獻最古老，可追溯至公元前2400-2300年之間。牆壁兩側和石棺上的雕刻文字都同樣詳盡地敘述了古埃及人對於人死後來生的認識以及他們嚴格的社會等級結構。咒語、咒符以及其他玄妙的話語不僅向神祈求保護法老或王后、祈求他們永生，還概述了他們死後靈魂的所能和所不能。特別是烏納斯墓中臭名昭著的那一段，它還有一個惡名叫「食人歌」，暗示活人祭祀和食人肉是統治民眾的手段和獲取神靈力量的方法。和幾乎所有的古代文獻一樣，隨著新的片段甚至完整文本的發掘，《金字塔文本》不斷發展和豐富，展示出古老故事和古文明的新內容。
4. 《烏魯卡基納法典》（Code of Urukagina）：人們普遍認為它是第一本成文的政治專著，十大古書中《烏魯卡基納法典》的獨特之處就在於它尚未被發掘出來。然而，它的存在（或在某個時期的存在）是無可爭議的。出土的公元前2380-2360年間烏魯卡基納統治拉格什（Legash）時期的泥板文書數次提到這一法典。國王多數言論的核心都是維持其疆域的和平、正義和秩序，包括減免孤寡人家的稅負，允許窮人向富人出售物品時有很大的決定權。多虧烏魯卡基納崇尚平等、個人自由和社會正義，婦女通姦不再擔心要被石頭砸死。
5. 《巴勒莫石刻》（Palermo Stone）：其歷史可追溯到公元前25世紀——與第五王朝同期，這塊令人難忘的玄武岩破碎石板是現存的古埃及最早的歷史文獻之一。紙質書1902年出版，直接臨摹石碑，書的開頭不厭其煩地羅列從第一王朝以來無數王室成員的名字。然而，即使有不錯的翻譯版本，名單的真正含義尚不太為人了解。此外，《巴勒莫石刻》還記錄尼羅河每年洪水的最高水位和與之相關的重大事件——甚至連日期這樣的細節也不落下。石刻拼湊復原之前有七塊，散落於埃及各處，其中一塊甚至被廢物利用做了門檻！從那時到今天，它成了至少13項獨立研究的主題，沒有它，人們就難以了解古代制度和古人堪以文字記載的不朽歷史。
6. 《卜塔-福德名言》（The Wisdom of Ptah-Hotep）：組成《卜塔-福德名言》（偶爾也稱作《卜塔-福德格言》The Maxims of Ptah-Hotep或《卜塔-福德箴言》The Instructions of Ptah-Hotep）的莎草紙捲軸的確切成書日期尚有爭議，有的說公元前2400年，有的說公元前2600左右——也許更早。不過，拋開確切的時間，大家都公認這本書起源於古埃及，作者是第五王朝大臣卜塔-福德。他效力於法老伽卡爾易色西（Djedkare Isesi），概括出一系列勸誡，內容涵蓋廣泛，教導人們品行高尚、生活安寧是公民的義務，反對自私和貪婪。《名言》還提出了埃及等級制度的框架，討論了統治者通過神的意志獲得權力的方式，以及主僕交流的規範。這部古代巨著如今有幾個譯本，但最流行的似乎是法國著名埃及古物學家克里斯琴雅克（Christian Jacq）2006的譯本，其選擇使用的書名和本文一致。
7. 《恩-赫杜-安娜讚美詩》（En-hedu-ana』s Hymns）：恩-赫杜-安娜（En-hedu-ana，又稱Enheduana或Enheduanna）常被認為是有記錄歷史以來第一位明確署名的作者，蘇美爾人，供奉月亮神楠娜（Nanna）的高級女祭司。在她擔任高級女祭司期間，寫下了42首神廟讚美詩，文筆傳神，令人讚歎，不僅讚頌她供奉的神，還歌頌愛情和戰爭女神伊什塔爾/依楠娜以及她們各自的膜拜禮儀。儘管恩-赫杜-安娜並非第一位用歌和詩來榮耀神的人，但她以她的天賦把這一做法發揚光大，幫助歷史學家更深入地了解宗教個性化和大眾化的觀念。這位高級女祭司生活於公元前2285-2250年間，許多當代女權主義學者一直奉她為女權的偶像。不過，一些歷史學家認為，恩-赫杜-安娜的很多詩歌都出於一個願望，為她的父親、國王薩爾貢（Sargon）贏得更高的聲望，而國王首先把她推上了高級祭司的位置。當然，不論她動機如何，作為一名宗教和文學人物，她對人類歷史的進程、觀念和實踐都產生了重大影響。
8. 《吉爾伽美什史詩》（The Epic of Gilgamesh）：與其他古籍一樣，歷史學家和文學批評家們無法確定《吉爾伽美什史詩》寫成的確切日期，不過很可能是公元前2000年左右。其前身是一系列蘇美爾人的傳說，大多數學者更為熟悉和了解的是約1000年後阿卡德人的改編版本——以至於它被學術界作為標準版本。史詩最初可能是口傳神話，後來錄於12塊泥板上，描繪著名國王吉爾伽美什和他的死黨恩奇杜（Enkidu）神話般的冒險故事，他們與怪物搏鬥，和神貼身對抗。其中大部分故事，尤其是關於神出於重建世界目的而引發大洪水來滅絕地球生命的故事，可能就是《聖經》和後來書籍中類似故事的來源。作為有史以來最受人喜愛和最有影響力的史詩之一，它對於宗教傳統的影響也遠不止大洪水的故事。莉莉絲（Lilith）其實就第一次出現在《吉爾伽美什史詩》里，不過並沒有提到她後來的那些惡魔般的品行。
9. 《烏爾-納姆法典》（The Code of Ur-Nammu）：寫於公元前2100-2050年之間，《烏爾-納姆法典》論述了名義上的蘇美爾國王的法理。其要點涉及具體罪行的適用懲罰——例如，謀殺和搶劫應當處死，而奴隸談論男女主人不當或言語頂撞應用一夸脫鹽刷腫嘴巴。其他法律解決婚姻和合約問題，包括離婚協議、作偽證、人身傷害、通姦、僕人的舉止、農業、以及日常生活的多個方面。烏爾-納姆的多數條款比起《烏魯卡基納法典》似乎更為嚴峻苛刻，反映出當時對國王如何在神的保護下獲得權力的流行看法。塞繆爾克萊默（Samuel Kramer）翻譯了在尼普爾（Nippur）出土的《烏爾-納姆法典》頭兩片上的內容，越來越多的信息隨著發掘工作的進展被挖掘出來。今天，57部法律至少有40部已經翻譯出來供史學家和學者們研究。
10．《棺槨文》（Coffin Texts）：和古埃及《金字塔文本》一樣，《棺槨文》涉及一系列在埃及境內發現的石棺上的咒符和咒語，可追溯至跨越公元前2200-1800年之間的埃及中王國時期，很多內容都是關於來生幸福的預言和倫理準則。這一點很重要，因為它標誌著古代史上的一個時間，從此下層人物也可以享受某些賦予皇室的福祉。在此之前，只有上層才買得起咒符環繞其身。棺槨咒語說，隨著雕刻的普及，更多的人去世時可以購買冥船搭載他們的靈魂到神那裡。因為與猶太教和基督教的道德準則、故事和信仰大同小異，許多歷史學家和神學家認為，埃及的《棺槨文》直接啟發了那些寫《舊約》的人。不過，也有人不這麼認為，儘管它們之間的相似之處毋庸置疑。
除非有更古老的文本出現，這些文獻作品目前仍是世界上最古老的。它們是觀察古代文明的絕佳窗口，使人類能夠研究古代文明如何影響當今人類，發掘原作者的心聲，研究他們的言論，解析古人生活和當今習俗的異同。它們的重大意義絕不該在學術圈以外的地方被人忽視。
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