「無尾彗星」幫助探索 太陽系形成奧秘

新華社電 天文學家在最新一期美國《科學進展》雜誌上報告說，他們在太陽系內發現了一個軌道與彗星類似但沒有彗尾的天體，其獨特性質可能會為揭開太陽系形成和進化的奧秘提供線索。

大多數彗星由冰和其他冰凍物質組成，且多形成於太陽系邊緣的寒冷地帶，當它們靠近太陽時，構成彗核的冰物質受熱蒸發，並反射太陽光而形成長長的「尾巴」。

美國夏威夷大學等機構的研究人員報告說，最初在2014年發現了這顆代號為C/2014 S3的「無尾彗星」，持續觀測發現它的軌道與彗星類似，但許多方面的特徵卻與大多數彗星不一樣，最明顯的就是沒有彗尾。天文學家稱其為Manx天體，這是一種無尾貓的名字。這是天文學家首次發現這種天體。

分析顯示，這個天體的主要成分為岩石，水分含量只有常見彗星的十萬到百萬分之一，和常見的彗星不同，這可能是它沒有像彗星那樣出現彗尾的原因。此外，它繞其軌道一周需要860年，目前已經飛過了近日點，這個位置大概是地球距太陽距離的兩倍，目前正飛向太陽系外緣的奧爾特雲。

天文學家認為，這個天體是在地球形成時期形成的，很可能就是形成地球原始天體的一部分，然後像打彈弓一樣被彈射到了太陽系外緣。

參與這項研究的歐洲南方天文台天文學家奧利維耶·埃諾表示，繼續尋找同類天體並進行研究，有助探索太陽系形成的奧秘。如果能再發現50到100個「無尾彗星」，研究人員就能知道在太陽系形成早期，地球等行星是否就是在現在的位置上形成的，還是曾經在太陽系內「跳來跳去」。

不是所有彗星都有尾巴

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彗星由三部分組成

彗核——彗星中心的固體部分，由岩石、塵埃和冰凍的氣體組成

彗發——彗核接近太陽時的蒸發物，一般包裹著彗核

彗尾——彗星的明亮的尾部延伸部分，主要由氣體和塵埃組成

彗星是進入太陽系內亮度和形狀會隨日距變化而變化的繞日運動的小型天體，由於探測到其中包含碳、氮、氧等生命必要的元素，人類一直試圖從彗星找到太陽系誕生的奧秘。

彗星有兩條不同的尾巴

塵埃尾：彗星相對較大的顆粒在太陽光子的輻射壓力的作用下形成微塵；這類彗尾較分散，呈黃色。

離子尾：太陽的紫外線把彗星的物質電離，這些離子氣體如一氧化碳、氫、二氧化碳、碳和其他電離的分子組成了離子尾；這類彗尾比較直，細而長，在太陽的紫外線的照射下呈白藍色。

彗星的尾巴越接近太陽變得越長

什麼樣的彗星沒尾巴

遠離太陽的能量，彗星的固體物質就不會蒸發，從而不會形成彗尾。

遠離太陽

整理/康克兢

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