明朝的東廠是個什麼廠？它的權力有多大？

提到東廠，大家會不會首先想到的是這樣。

沒錯，東廠是明朝宦官機構，主要職能是偵查緝拿不法分子，威脅皇權的異端分子，是個直屬於皇帝的特勤機構，素來以跋扈聞名。東廠跋扈到什麼程度呢？他們有不經任何手續抓人，乃至殺人的特許權。東廠最跋扈的時代是魏忠賢掌權那會兒，目不識丁的東廠提督魏忠賢，還兼任司禮監秉筆太監，天啟皇帝朱由校的詔書都是「朕與廠臣」並稱。九千歲當道，東廠番役橫行，東廠的逮捕不需要任何理由，更不需要任何的司法審判，便可直接動用私刑，以致當時人人自危，更不敢妄加議論朝政。

這個讓朝野戰慄的恐怖組織是什麼時候成立的呢？利用宦官偵查官民動態，始自永樂爺朱棣。《《明史宦官傳一》雲:「刺臣民隱事諸大權，皆自永樂間始。」

成祖皇帝朱棣

永樂皇帝朱棣的皇位是從自己侄兒手中搶來的，他知道得位不正，必然難以服眾，他對臣僚是不信任的，他的疑心病和變態般的焦慮，甚至超過了他的父親，太祖皇帝朱元璋。所以，「永樂中,盡戮建文諸臣,懷疑不自安,始設東廠,主刺奸。」

獨裁者，都需要秘密警察！具體而言，「永樂十八年,置東廠,命中官剌事。」所謂中官，就是宦官，太監也！

東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常以司禮監秉筆太監中位居第二、第三者擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。 除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身。 具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫「檔頭」，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。役長各統帥番役數名，番役又叫「番子」，又叫「幹事」。

宦官當特工，並非大明朝祖制，仁宗、宣宗、英宗正統年間，東廠的權力都不是很大。不要說王振，王振權力大，不是因為他管東廠，而是因為他是文化型宦官，管著司禮監。

到了景帝朱祁鈺臨危稱帝之後，才開始重用東廠，而且逐漸顯露出讓東廠領導錦衣衛的意思。

英宗朱祁鎮在被幽禁七年之後，通過奪門之變，重登九五。經歷過人生大變故的朱祁鎮更加倚任錦衣衛偵緝官民，「以為懾服雄奸之具」。朱祁鎮非但不倚重東廠太監刺探百官，反而利用錦衣衛刺探宦官。錦衣衛之威風再度雄起！錦衣衛對東廠形成了強勢壓迫，這在某種程度上甚至導致了「奪門」功臣、太監曹吉祥的謀反。

英宗朱祁鎮駕崩之後，他的兒子憲宗朱見深一反其父做法，重用東廠宦官，其權力與日俱增！

依賴秘密警察治國的大明王朝最終國運如何？歷史早已給出答案！

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