RNA起源說的新證據：生命起源之謎找到新拼圖

天下 05-24

科學家們正逐漸把RNA(核糖核酸)視為地球生命最有可能的起源，如今我們擁有的更多的證據。科學家們已經證明了構成RNA分子的關鍵成分在早期地球的表面存在。

RNA的美妙之處是它在人體中既是信使又是一種催化劑。因為這兩種特性，科學家們長期以來都在猜測是它開啟了生命的源頭。但是直到最近的研究出現，人們才找到了謎團中消失的拼圖——RNA的兩塊基本組成是怎麼形成的。

你們對DNA都很熟悉了，它是一種攜帶遺傳密碼的化學物質，可以決定我們的身體特徵。RNA則有點像DNA的信使，將它的指令用不同的方式傳達出去，控制體內的蛋白質合成。

RNA起源說的新證據：生命起源之謎找到新拼圖

但是RNA也可以儲存遺傳密碼，一些科學家認為RNA是地球生命的起源，DNA在進化時間表中出現的較晚。

為了測試這一假設，科學家們一直在試圖重現地球生命出現伊始的自然環境，以觀察RNA是否會產生。雖然RNA中的尿嘧啶和胞嘧啶可以產生，但是另外兩種組成——腺嘌呤和鳥嘌呤一直都無法產生。

現在來自德國慕尼黑大學的化學家們終於創造了可以產生腺嘌呤和鳥嘌呤的條件。

在這個假設中，科學家們認為彗星撞擊了地球，上面帶來的甲酸可能跟大氣中已經存在的嘌呤發生髮應，從而產生更多種類的嘌呤，就包括腺嘌呤和鳥嘌呤。

換句話說，這項研究展示了一種情況，也就是製造RNA分子的所有關鍵成分在那時都已經存在了。

如果這些成分都齊了，RNA可能就存在，在地球形成最初階段。RNA也就最有可能是這顆行星上第一個可以自我複製的分子。

RNA起源說的新證據：生命起源之謎找到新拼圖

更多的工作有待進行。因為可以產生腺嘌呤和鳥嘌呤的化學條件跟製造尿嘧啶和胞嘧啶的條件並不一致，所以我們仍然少了一塊拼圖。科學家們還是不清楚這些基礎物質聯合形成RNA的。

且不論這些，這已經是RNA世界學說(一個關於生命起源的理論，認為地球上早期的生命分子以RNA先出現，之後才是DNA。由諾貝爾獎得主沃特·吉爾伯特於1986年提出)的一大重要進展，也是人類回溯幾十億年前地球的驚鴻一瞥。

這項研究已經發表在《科學》(Science)上。

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