非洲研究：信仰巫術可能危害國家經濟
最新研究表明，在非洲撒哈拉沙漠以南地區，信仰巫術之風的盛行可能和與人與人之間信任的缺失有關聯。而社會信任缺失，可能阻礙這些發展中國家的經濟發展。
在極度信仰巫術的地區，人們更不容易相信他人，甚至包括他們的家人、鄰居和當地的機構。美國大學經濟學家 Boris Gershman 在五月發表的《發展經濟學》雜誌上這麼說：「另外，從盛行信仰巫術的國家移民來的孩子，比從其他地區移民來的孩子更不容易信任他人。」 Gershman 提出，這也許表明巫術信仰，可能會促進持續性的反社會態度的形成。
「經濟學家以及其他社會學家，已經發現了信任與合作在商業合作、經濟發展、貿易和各種社會經濟活動中發揮了積極作用，」 Gershman 這樣告訴《生活科學》雜誌，「如果巫術信仰確實導致社會資本的流失，以上說到的幾個方面就是這種巫術的信仰影響經濟發展的途徑。」
巫術與信任
Gershman 的分析聚焦於一個皮尤宗教信仰與公共生活論壇在2008到2009間做的，對非洲撒哈拉沙漠以南地區19個國家的超過25000位民眾的調查的結果。調查顯示,約57%的受訪者相信巫術。
儘管當地信仰的巫術有所不同，Gershman 寫道，但是它們的共同點都是認為不幸、災禍(還有疾病，包括艾滋病)都是因為被別人施了詛咒。通過研究非洲撒哈拉沙漠以南地區以及其他信仰巫術的地區的案例發現，這些人信仰的巫術通過兩種途徑給人們散布恐懼。 Gershman 說，第一，人們可能會怕被下詛咒。第二，對更多人來說比被下咒更可怕的是：被別人控告說對其他人使用了巫術(第二種情況很多時候會發展成為謀殺！)。這些擔憂、恐懼阻礙了人與人之間的合作。
Gershman 說：「舉個例子，在某案例中，居民拒絕給他們的鄰居提供食品援助，因為他們怕在這件事上出差錯，如果他們的鄰居在接受食品援助後生病了，他們會怕被指控使用了巫術謀害鄰居。」 而且Gershman 發現，越是盛行信仰巫術的地方，越是少人參與慈善捐贈。
Gershman 的研究控制了可能同時影響巫術信仰與信任的兩個條件——人口和歷史因素，但是結果仍然顯示二者之間有聯繫。 Gershman 他們不能證明巫術信仰會直接減少人與人之間的信任。他說，結合了人類學研究的新案例的研究卻支持了巫術信仰使得人類間相互不信任的說法。不管怎樣，這可能就像是一個反饋迴路。
「我認為很可能是與巫術信仰、巫術指控與低社會資本之間的自我強化關係有關，」 Gershman 用上了信任關係網路的經濟學術語，「巫術信仰和巫術指控會侵蝕信任，而被侵蝕的信任可能使得巫術信仰和巫術指控繼續下去。」
大約70%的皮尤調查的受訪者表示，「在於他人交往時，再小心也不為過」，這個回答比選擇「大多數人都是能夠被信任的」的還要多。在巫術信仰的情況發生改變的國家，有大約7%的信任關係也發生了轉變。
巫術的成本
值得注意的是，其他的迷信的觀念和信任沒有半毛錢關係， Gershman 發現，相信天使、奇蹟、薩滿或者按照字面上的意思來看宗教的概念，如天堂與地獄，與人們的信任水平並沒有關係。
Gershman 說：「絕大多數的受訪者(超過90%)是基督徒和穆斯林，巫術與宗教信仰的結合是有些複雜，但是在這兩個宗教團體中，大約有60%的人表示他們同樣相信巫術。」
「很顯然，我們所看到的，是我們所認為的傳統信仰與地方信仰的結合體。」Gershman說。
某一有的研究表明，有著高度信仰的、宗教神明的宗教信仰，會增加人與人之間的合作， Gershman 說。但是他的研究結果卻與此相反：傳統的巫術信仰扼殺了合作。
Gershman 說:「巫術信仰的殘留可能有著它的理由，他們可以在不是福利國家或者是沒有任何財富再分配機制的社會中，作為均衡人的角色而存在：假如一個人擁有很高權利和地位，他的村民們可能會控告他使用了巫術然後剝奪了他的財產。調查結果和人種學數據表明，這使得發展這些地區的經濟，需要付出很高的代價。」
他說，這個研究成果大概也適用於其他盛行信仰巫術的地區。在另一份的分析報告中，Gershman 使用了來自全球186個工業化前的地區的數據，發現在那些視巫術為造成疾病的罪魁禍首的地方，孩子的父母告訴他們要有韌性和抵觸信任，慷慨和誠實。這大概是一種阻止他們孩子成為巫術的受害者或是成為所謂的女巫的方法吧。 再看另外一組歐洲社會調查的數據，移民自有信仰巫術之風的地區的孩子比移民自其它地區的孩子更不信任他人。這也表明了巫術信仰、父母教育和信任之間是有聯繫的。
Gershman 說，當國際救援組織計劃經濟發展項目的時候，的確需要考慮到巫術信仰的問題。
「假如你傳授了某些新技術給民眾，一些人接受了而其他人不接受，或者是使得一些人做的比另一些人更好更加成功，從而令他們的莊稼產量之間有了差異，」 Gershman 說，「這就可能在某一盛行巫術信仰的地區造成衝突或者是發生關於使用巫術的控告。」
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