癌症患者可利用別人的免疫細胞抗癌

科學家們第一次向人們展示，就算某位病人自身的免疫細胞無法識別並攻擊腫瘤細胞，別人的免疫細胞也許能加以替代。

科學家們在新的研究中，給免疫細胞出故障的癌症病人注射特定劑量的、他人捐贈的健康免疫細胞(或者說T細胞)之後，發現它們能「教會」病人的免疫細胞該如何識別癌細胞並加以攻擊。

來自荷蘭癌症研究所的 Ton Schumacher 是團隊成員之一，他表示：「從某個方面來說，我們的發現表明癌症病人的免疫反應可以得到加強；我們可以研發多種方法讓癌細胞變成外來物。我們考慮的一種方法是找到正確的捐贈T細胞來匹配這些新抗原。捐贈T細胞採用的受體能夠被用來修飾病人自身T細胞的基因，這樣它們就能檢測到癌細胞的存在。」

現存的癌症療法通過在病人體內注射有害的化學物質(化學療法)或者激光的熱脈衝(放射療法)來殺死癌細胞，但這些遠遠不夠。因此世界各地的科學家們一直在研究免疫療法。

比起利用激光或者化學物質來攻擊癌細胞(它們附近也有健康的細胞)，免疫療法的設想是通過特定的療法加強病人自身的免疫系統，讓它自己來抗癌。

理想情況下，病人生病之後，他們自身的T細胞(或者說白細胞)會負責檢測外來或者不正常的細胞，一旦它們確定目標，它們就會與目標結合，並發信號告知免疫系統其它部分說這些地方需要被攻擊。

但在癌症病人身上，T細胞由於這兩個原因無法發揮作用：特定屏障使得它們無法與癌細胞結合或者它們無法識別出癌細胞是它們要攻擊的對象。

科學家們在最近的一系列試驗中得到了某些很有前景的結果，他們從白血病人的血液中提取出有缺陷的T細胞，並給它們重新設定攻擊特定癌症的功能，接著將它們注射回病人體內讓它們能更加有效地對抗疾病。

在某個試驗中，百分之九十四患有急性淋巴細胞白血病的病人癥狀完全消失。而對於患有其它類型血癌的病人，反應率高達百分之八十，超過一半的病人癥狀完全緩解。

另外一種處理出故障免疫系統的方法是利用健康的免疫系統。在最新的實驗中，荷蘭癌症研究所和挪威奧斯陸大學的研究團隊從健康捐贈者身上提取T細胞，並將癌症病人細胞內突變的基因注射到這些細胞內。

他們在奧斯陸大學國家醫院三名癌症病人的癌細胞表面，通過映射特定蛋白質片段(名為新抗原)找到了正確的DNA序列。這三名病人的癌細胞表面均有著大量不同類型的新抗原，但他們體內的T細胞無法識別這些。幸運的是，這些癌細胞上的新抗原能引發健康捐贈者免疫細胞的免疫反應。

該團隊將捐贈者免疫細胞內的活性部分注射到三名癌症病人身上，發現這樣能夠提升他們的免疫細胞識別效率，鞏固他們的免疫反應。

基本上，他們第一次利用借來的免疫系統來幫助現有的免疫系統「看到」癌細胞。

雖然這只是在三名參與者身上做的概念驗證實驗，但該實驗的結果令人充滿信心，未來該療法將經歷更多臨床研究。

我們現在看到越來越多的癌症療法個性化說法，這比幾十年前癌症病人接受的療法更加智能，它讓我們發現也許讓癌症病人自己的免疫系統重新工作才是正確的答案。已有億萬富翁在免疫療法中投資2.5億美元。

研究人員 Johanna Olweus 表示：「我們的研究顯示從捐贈者身上尋找癌症免疫力是一種有用的方法，不過還需要更多研究才能讓病人從中獲益。目前我們正在探索檢測新抗原的高通量方法，結果表明從健康人的血液中獲得癌症特異性免疫是一種很有前途的方法。」

該研究被發表在《科學》雜誌上。

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