銀河系中心驚現「怪異」古老恆星群！

由德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所的博士Andrea Kunder帶領的國際天文學家小組發現了在銀河系中央附近2000光年半徑內有一個古老的恆星族群。這些恆星的壽命都超過100億年，它們在空間中的軌道保留著銀河系形成的早期狀態。這個研究小組第一次在天體運動學上將這個古老的組成部分從星族中解開來，目前這些恆星主導著中央銀河系天體集群的質量。天文學家在澳大利亞的賽丁泉附近用英澳望遠鏡上的AAOmega光譜儀來觀測一個知名且古老的恆星類，叫做天琴RR型變星。

這些恆星一天大概閃爍跳動一次，所以更具挑戰性，不過他們卻是「標準燭光」。天琴RR型變星允許精確的距離估算，並且只能在壽命超過100億年的星族中被發現。數百個恆星的速度同時被記錄下來。於是，這個小組可以用這些恆星的年齡來探究銀河系中心部分形成時的環境。銀河系從它形成時起到現在已經形成數代的恆星。因為恆星中重金屬會隨著超新星爆發重新進入宇宙空間中，後來的幾代恆星變得越來越富含金屬。

因此，銀河系中最古老的組成部分被認為是貧金屬星。銀河系中心區域的恆星大多是富含金屬星，這意味著它們擁有近乎跟太陽一樣的金屬含量，分布上呈現出足球狀結構排列。這些排列的恆星是繞著銀河中心以大致相同的方向運行，人們普遍認為銀河系中心的所有恆星都是以這樣的方式旋轉。但是天琴RR型恆星不遵守球狀軌道，而是進行較大範圍的隨機運動。這些恆星僅僅佔據了球狀分布結構總質量的百分之一，但跟其他恆星相比，這個更古老的星族似乎有一個完全不同的起源，這與它作為銀河系形成極早期中的一個成分有關。

天琴RR型變星是移動目標——它們的脈動導致了一天中它們表觀速度的變化。這個小組解釋了這一點並能夠證明相對於銀河系中心的其他恆星，天琴RR型星族的速度色散或隨機運動極高。他們下一步將測量天琴RR型星族確切的金屬含量，這會給恆星的歷史提供額外的線索，並會增加三到四倍被研究恆星的數量。

這些神秘的古老恆星為何還存在？它的運動軌跡為何同現代恆星的運動軌跡不一樣？銀河系的早期到底存在著什麼樣的秘密？如果解開這些問題，我想我們對早期銀河系的形成、運作將會有更深入的認識。

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