人類被遺忘的睡眠模式：燈光是「殺手」
實際上，一宿睡足八小時、中間沒有任何中斷的睡眠對於人類來說是不太正常的。上周，作者傑西·拜倫（Jesse Barron）在《紐約時報》的一篇文章中這樣描述：他偶然陷入了一種「分段式睡眠」的模式，而這種模式直到19世紀前都是作為睡眠的一項常規標準，再普通不過。此模式為：每天晚上大約9-10點便上床睡覺，睡了3到4.5個小時之後，到午夜時分，清醒大概一個小時左右，然後接著二次睡眠，長度也是3到4.5個小時左右，如此循環往複，直到破曉時分，晨光熹微。但是隨著人造光的發明，這樣的睡眠模式漸漸退出了歷史舞台，也永久地改變了我們和自然環境之間的關係。
1992年，精神科醫生Thomas Wehr表示，當人們每天有14個小時處於黑暗環境中並這樣持續一個月時，他們便會自然而然地形成分段式睡眠的習慣。2001年，來自弗吉尼亞理工大學的歷史學教授Roger Ekirch也表示，對於過去世世代代的人來說，這樣的睡眠模式是一種常態。同時他還指出了與初次睡眠、二次睡眠相關的法律和醫學文件，以及在荷馬，喬叟，奧斯汀，狄更斯和托爾斯泰等文學作品中出現的類似概念。
「基本上每一位偉大的作家都提到過分段式睡眠，」Ekirch在一次採訪中說道，這些作家來自歐洲不同的國家，也就相當於在歐洲的每一種語言中，都會有分段式睡眠的影子。
儘管我們可能依然對現代毫無中斷的睡眠模式感到沾沾自喜，但是我們卻失去了在午夜分段時分享受那美妙一小時的樂趣，也丟掉了在夜深人靜時候清醒地與自己的思維獨處的空間。
Ekirch說：「我認為我們錯過了與自己建立親密關係的時機，對個人的隱私來說也是一種缺失，同時，我們還喪失了審度自身，自我反省的機會。我們已經拋棄了傳統意義上通向自己夢想的林蔭大道，也忽略了人類潛意識的存在。」
幾個世紀以前被當時那個時代的人們稱為「守夜」的時刻曾經適用於一切形式的活動。那個時候，有專門為「守夜」所設的禱告者，因為當時有好幾個宗教信仰都將午夜時分視為「最適和與神靈溝通的神聖時間」。Ekirch如是說。同時，這也是對生動形象的夢境加以反省，以及卧床冥想的最佳時機。
對於這段時間，還有更加實際的利用方式，比如可以探望家中生病的親友，做一些基本的家務，例如擺放餐具，或者更甚——借著月黑風高去隔壁家的果園中偷摘點果子。由於每個人醒來的時間不盡相同，就算是一家人也會不一樣，所以這段時間完全是遠離喧囂，與世隔絕，摒除塵世間一切紛繁約定的時刻。Ekirch說他找到了一封來自15世紀義大利女子的信件，這位女子非常喜歡「守夜」時間，因為只有這段時間中，「她不是為男人而活，她的身邊不再充斥著男性，她也不需要為他們做牛做馬」。反之，她能夠利用這段時間做些刺繡，或是私底下寫寫信之類。
綜上所述，Ekirch推斷現在我們之所以與自己夢境之間的聯繫變弱了，是因為我們再也沒有兩段睡眠之間的清醒時間了。他說由於分段式睡眠逐漸消逝在人們的生活中，所以夢境就看上去更加的離奇荒誕，而不是一種有意識的指引，而這二者之間的邏輯聯繫不僅僅是「巧合」就能解釋得通的。
而睡眠的整體不中斷性則可能成為我們壓力變大的因素之一，畢竟它剝奪了我們冷靜獨處的時間。「我覺得這就是常識啊，」Ekirch說，「在私密的黑暗環境中，反省這一天所發生的事情；並且對第二天的工作、活動有所預測和計劃。」
過去的醫生也相信「守夜」時段人們所做的冥想或是改變睡姿會帶來很多非常好的醫療效果。一位16世紀的法國醫生認為，倘若一對夫妻處於備孕期，那麼「守夜」時間的性生活對於受孕來說便是黃金時間。他的這一觀點在後世被幾位英國的內科醫生所贊同。這位醫生用法國農民的生活作為藍本描述說，這個間期對於「他們來說是更加享受的，並且性生活質量更高」。
但也不要對法國農民伯伯激情四溢的「午夜愛愛生活」過於興奮。儘管分段式睡眠好處良多，但是Ekirch說，在當今社會，想要完全不受人造光的干擾，重現這樣的睡眠方式是不可能的。當然，就像傑西·拜倫（Jesse Barton）說的那樣，你可能可以短暫的睡兩個小節。但是他說，光對於人類的生物鐘有著非常深遠的影響，而且如果我們不關上圍繞著我們的電燈，我們就永遠無法享有「前愛迪生時代」（沒有燈泡的時代）的睡眠體驗了。
然而，分段式睡眠的成功應該可以幫助那些半夜失眠的人群減輕焦慮了。Ekirch說，許多在萬籟俱靜的深夜醒來，但是一兩個小時後可以繼續睡著的人們在聽到他們的身體並沒有出毛病時，都如釋重負。畢竟，他補充道，從歷史的高度來看，他們的分段式睡眠相比於我們所渴望的年輕、現代、人造的睡眠來說，是更加自然，更加合理的
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