好奇怪：北極的冰越來越少，南極的冰越來越多

北極海冰面積在去年下滑到了新低，但是南極海冰卻變得更厚更廣了。

一支由NASA噴氣推進實驗室的Son Nghiem帶領的美國團隊解釋了為什麼兩極海冰變化趨勢截然相反——南極海冰在增長季節早期形成了一個巨大的「冰盾」保護層，但是北極缺少這樣保護性的邊界。

Nghiem說：「我們的研究提供了有力的證據說明南極海冰的變化跟南極地區地球物理特徵完全吻合，這些特徵跟北極的完全不一樣。」
漂浮在洋面上的海冰隨著季節會延伸和收縮。在南極洲，海冰在每年的9月份規模最大。

在近幾十年來，北極和南極海冰的記錄一直在被刷新，但是趨勢截然相反。北極海冰遭遇最大規模的萎縮，可是南極海冰規模在2012年、2013年和2014年卻屢創新高。

到底在弄啥嘞？

氣候科學家們提出了好幾個理論。其中一個說南極上空的臭氧層空洞可能影響了高層大氣中的風。還有一個說從南極大陸流失的水使周圍海洋鹽度降低，從而更加容易結冰。但是這並不足以解釋南極海冰為何如此健康茁壯，即使在較暖的氣候中也是這樣。

於是Nghiem和同事們使用了1999年到2009年的NASA的QuikSCAT衛星雷達數據，將南極洲處在生長期即6月份到9月份的海冰範圍繪製出來。

他們發現在生長季節早期，離岸的南極風將新生的海冰吹響北方。到一定程度時，這些冰峰開始減速，風繼續吹，帶來更多的冰，它們疊加在一起變得又厚又硬。研究者們稱之為「巨盾」，它像一堵牆保護了後面的洋面，形成了「製冰工廠」。

北極不具備形成冰盾的條件，所以它的海冰較薄，容易被海浪摧毀。而且北極的風系經常把海冰吹向溫暖的洋流中。

為了研究南極洲是如何形成冰盾的，Nghiem和他的同事們不僅關注了陸地上的風，他們還繪製出周圍的海床。

黑色線條是-1 °C分界線

冰盾形成的洋面溫度是-1 °C，南極繞極流在這裡將冷水和暖水分割開來。南極洲東部的深槽水道The Fawn Trough讓這股洋流形成了一個緊密的漏斗形，形成了一個始終如一的-1 °C邊界線。但是在大陸的另一側，洋流會沿著平緩的海床向外擴散。這意味著這條-1 °C的邊界線每年都會變化，從而影響了沿著南極洲西部擴張的海冰。

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