為什麼巨型陸龜能活這久？它的長壽秘訣是什麼？

不好意思小兔子，巨型陸龜也能在壽命比拼中贏得比賽。科學上已知現存最老的巨型陸龜（也是世界上最老的動物）是生活於英國聖海倫娜島（St. Helena Island）現年184歲的Jonathan。不過，據稱有隻活了255歲的陸龜死於2006年，但未被正式確認。研究人員無法確定究竟是什麼讓它們這麼長壽，但是它們緩慢的生活方式可能與此有關。

巨型陸龜的新陳代謝非常緩慢，這意味著它們消耗能量的速率要慢於個頭更小及速度更快的動物。在1908年，生理學家Max Rubner引入了生命速率學說（rate of living theory），認為一個新陳代謝與壽命呈現負相關，即新陳代謝越快，壽命越短。在過去的一個世紀里，科學家不斷地對這個理論提出了質疑，而它在很大程度上已經被推翻，但它產生了這個詞「放縱生活，英年早逝」，而它是作為這個課題的後續擴展研究的基礎。

世界上最長壽的巨型陸龜Jonathan，已經活了184歲

新陳代謝和壽命之間的聯繫尚不清楚，但一些科學家認為新陳代謝與自由基的產生有關，自由基是一種不穩定的分子，它能破壞細胞，而這會使身體消耗更多的能量。根據這一理論，烏龜活得更久是因為它們緩慢的新陳代謝消耗更少的能量，這意味著它們身上細胞的損害更少。

單一的衰老理論並不能完全解釋陸龜比人類活得更久的原因，但它們的育齡可能提供了一個解釋。因為它們的「內置家庭安全系統」（巨大的硬外殼）和它們的地理隔絕（它們只生活在一些特定的島嶼上），因此巨型陸龜很少有天敵。除了不會成為獵物之外，這也意味著巨型陸龜不必急於繁殖來保持物種的延續。陸龜基本上保留了自己的生物資源來使之續命，而不必依靠在年輕時候進行生育來延續種族。

兩個理論各有其缺陷以及懸而未決的問題，但科學家認為，生物因素及進化因素的組合使巨型陸龜能得以如此長壽。沒有神奇的基因人類可以獲取和利用，但這並沒有阻止我們尋求長生不老。

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