這裡的大海波光粼粼，卻沒有一滴水

科技 05-26

這裡的大海波光粼粼，卻沒有一滴水

近紅外波段土衛六照片。在圖中我們可以看到北半球諸多湖海反射的太陽光。NASA / JPL / 亞里桑那大學 / 愛達荷大學

土星是一個衛星眾多的行星。土星的第六個衛星——土衛六（泰坦，Titan），是太陽系唯一擁有濃厚大氣和大型液態物質蓄積體的衛星。

土衛六和地球很像。它們都有以氮氣為主的大氣層。土衛六大氣中的氮含量高達95%。但是與地球不同，土衛六大氣中的氧很少。除了氮氣以外，土衛六大氣大部分是甲烷，以及微量的其它氣體，如乙烷。

土星和太陽相距遙遠，因此溫度極低。在這樣的極端低溫條件下，土衛六表面的甲烷和乙烷，能夠以液態存在。

因此，科學家長久以來都猜想，土衛六表面可能有烴海。（烴，是甲烷、乙烷之類的碳氫化合物統稱。）

人類的深空探測在近年來取得了長足進展。2004年，美國宇航局的卡西尼號探測器抵達土星系。在隨後進行的一系列探測中，卡西尼號發現土衛六幾乎2%的表面，被液態物質覆蓋著。

在靠近土衛六北極的地區，存在著三個大海。土衛六的北半球也分布著大量較小的湖泊。但是土衛六的南半球液態物質較少，那裡只有一個大型湖泊。

這些液態物質蓄積體內究竟有什麼？在2014年以前，一直都是個謎。2014年以後，卡西尼號用雷達對土衛六上的麗姬婭海進行了數次探測，結果發現那裡大部分是甲烷。

這裡的大海波光粼粼，卻沒有一滴水

土衛六上的第二大海——麗姬婭海。NASA / JPL-Caltech / ASI / 康奈爾大學

麗姬婭海的大小在裏海和地中海之間，是土衛六的第二大海。人們之前曾經推測，麗姬婭海中大部分是乙烷，因為在陽光的照射下，土衛六大氣中的甲烷會被分解，進而產生豐富的乙烷。但實際上，這個海主要由液態的純甲烷構成。

針對這一事實有多種解釋。麗姬婭海有可能是由新鮮的甲烷雨聚積起來的，也有可能其中的乙烷被某種力量或機制去除了。乙烷有可能沉積在海底，也有可能流入了相鄰的克拉肯海。事實究竟如何，還有待進一步研究。

2013年，卡西尼號的雷達探測到了來自麗姬婭海海底的回波。這是人類首次對外星球海洋的海底進行探測。雷達數據表明，麗姬婭海最深處可達160米。

這裡的大海波光粼粼，卻沒有一滴水

有機物進入土衛六湖海的方式。ESA

通過回聲信息，人們在大體上獲知了麗姬婭海海底的化學成份。結果令人吃驚，那裡好像覆蓋著一層富含有機物的淤泥。

在土衛六的大氣中，氮和甲烷會發生反應，產生各種各樣的有機物。在這些有機物中，質量最大的一批會落到地面。它們中的一部分可能會通過降雨，經由河流，進入海中；也有部分可能會溶解在液態甲烷里。無法溶解的物質，如腈類、苯類，則會沉到海底。

研究顯示，麗姬婭海周邊地區的地質可能是鬆散而多孔的，那裡可能常年浸泡在液態烴中。

如果依照地球環境推測，春季到來時，土衛六海洋周邊陸地環境溫度的上升速度，會比海中快。但實際觀測結果顯示，土衛六海中溫度和周邊溫度在整個時期內並沒有明顯差異。這表明土衛六湖海周邊地區可能是潮濕的，這樣才能解釋它們的溫度變化為什麼和海中相差無幾。

轉載須徵得本頭條號作者同意，未經授權，不得轉載。

請您繼續閱讀更多來自 星空天文 的精彩文章:

您可能感興趣