天文學家再次發現神秘星系：重元素含量迄今最少！

一種金屬元素極少星系——不規則矮星系DDO 68

天文學家發現迄今重元素含量最少的神秘星系，希望從中找到探索宇宙誕生的線索。

據《天文學》雜誌近日報導，這座星系被科學家稱為「小獅子」，因其位於小獅座（Leo Minor）。這是一座藍色星系，大約距離地球3,000萬光年，其學術名稱為AGC 198691，是目前重元素含量最低的星系。在天文學上，重元素也被稱為「金屬元素」。

科學家測定AGC 198691中的重元素氧元素，其含量水平比以前觀測到的另一顆金屬元素含量極少星系SBS 0335–052W中的氧元素低29%。

神秘的「小獅子」

美國印第安納大學（Indiana University）的天文學家約翰·薩爾澤(John J. Salzer）教授表示，研究金屬元素含量少的星系是最有前景的一種探索方法，發現這座金屬元素含量極少（XMD）的星系非常令人興奮，因為這將有助於對目前的宇宙理論進行定量分析。

小獅座與獅子座星圖（維基百科）

目前的宇宙理論認為氫和氦元素兩種輕元素是誕生宇宙的元素，而找到金屬元素含量極少（即缺少重元素）的星系就意味著可以研究非常接近於宇宙早期的情況。天文學家認為銀河系的金屬元素含量高，因此只能向遙遠的空間中探索金屬元素含量少的星系。

據印第安納大學5月12日報導，神秘的「小獅子」星系不僅金屬元素含量最少，而且其直徑僅為1,000光年，所含恆星僅約幾百萬顆。相比而言，銀河系的直徑約為10萬光年，恆星數量為2,000億～4,000億顆。

薩爾澤教授說：「我們非常渴望研究這座神秘的星系。金屬元素含量極少的星系極為罕見，所以我們想盡我們所能去研究它。」

金屬元素極少星系——I Zwicky_18（維基百科）

極為罕見， 謎團重重！

該研究發表於5月12日的《天體物理學雜誌》。其論文描述，天文學家在幾十年的觀察中發現，缺少重元素星系的數量極少，包括AGC 198691和SBS 0335-052W在內迄今僅發現5個，其他分別為矮星系I Zwicky 18、不規則矮星系DDO 68（又編號為UGC 5340）及矮星系獅子座P（Leo P）。

金屬元素含量極少星系極為罕見，而且充滿各種謎團。如，I Zwicky 18星系的年齡之謎。2004年，科學家根據哈勃望遠鏡的拍攝數據，推測I Zwicky 18星系非常年輕，大約形成於5億年前。相對而言，銀河系比它老約120億年。然而，2007年，科學家又根據哈柏望遠鏡的觀測，發現I Zwicky 18星系早在10億～100億年前就已開形成恆星，也就是說，這個星系跟絕大多數星系一樣古老。

但是，科學家感到困惑的是I Zwicky 18星系主要含原始元素，因此推測其中的恆星形成速率很低，但又無法解釋其原因。而且，科學家根據星系中的造父變星估算其距離約為5,900萬光年，比之前認為的1,000萬光年遠很多。

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