探索岩石構成的行星：解析類地行星的各自特徵

最靠近太陽的4顆行星依次為：水星、金星、地球和火星。相比於水星等其他離太陽較遠的行星來說，這4顆行星的體積都比較小，也被稱為類地行星。和其他較遠的大行星不同，類地行星基本都由岩石構成，有堅硬的表面可供宇宙飛船或探測器在其表面著陸。實際上，宇宙探測器已經在金星和火星這兩顆離地球最近的行星上成功實現著陸。所有的類地行星都被一層大氣層包裹著：儘管水星的大氣層幾乎不存在，但在其他方面它們卻各不相同。最重要的一點就是地球上有大量的水和生命存在，當然每一顆行星都有各自的特點。下圖從左至右依次為：水星，金星，地球，火星。

地球

地球是太陽系由內向外第三顆行星，距離太陽大約1.5億千米。地球有時也被叫做「金鳳花」行星。這個名字來源於童話故事「金鳳花姑娘」。故事裡的金鳳花姑娘選擇了一碗「不冷不熱」剛剛好的粥來喝，而地球離太陽不遠不近，既不會太灼熱，也不會太寒冷。它也是唯一一顆表面有大量水的行星。兩大條件結合到一起，使得地球格外適合生命繁衍。

水星

水星是八大行星中距離太陽最近的一顆，和太陽的距離通常只有580萬千米左右。水星沒有大氣層的保護，所以朝向太陽的一面溫度會飆升至425℃，而背向太陽的一面溫度則會聚降至負180℃。水星離太陽非常之近，以至於它繞行一周只需要88天（地球需要365天）。但是水星的自轉卻很緩慢，一個周期為58個地球日。所以水星上的一年只有不到2天的時間。

金星

金星的體積和地球差不多，金星的直徑大約是1200千米，質量約是地球的五分之四。金星與地球的相似點也就僅此而已。金星厚厚的大氣層中充滿了二氧化碳氣體和硫酸雲層。金星表面溫度可高達470℃，就像一個灼熱的大沙漠。金星是太陽系中溫度最高的行星。

火星

火星是唯一一顆有著和地球類似的白晝溫度和大氣層的行星。只不過火星大氣層中主要氣體是二氧化碳。火星也是除了地球之外，唯一一顆表面上有水的行星，只不過這些水是以冰帽的形式呈冰凍固體狀存在的。火星表面的大部分是沙漠，沒有海洋，也沒有任何岩石和砂塵，火星也因此被稱為「紅色的行星」當1997年「火星探路者」計劃中的「旅行者」號探測車在火星登錄時，上述一切想像再次得到了證實。

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