沒有清明節的日本如何祭奠先人？

清明節在中國是民眾祭奠先人的重要傳統節日，在鄰國日本它只是一個節氣，但日本也有類似祭奠先人的節假日，即「盂蘭盆節」。

盂蘭盆節是佛教節日，道教中也被稱作中元節，為農曆的7月15日，也即民間常說的「七月半」或「鬼節」。日本在改用陽曆之後，盂蘭盆節的時間則變更為陽曆的8月15日。日本一年中祭奠祖先的時節自古以來主要有兩個，一個是初春，即元旦，祭拜「年神」。另一個則是初秋月圓之日。公元8世紀時，日本基本確立了以在初秋祭奠先人為主的習俗，漸漸發展為今天的盂蘭盆節假日。

盂蘭盆節在日本成為公休日的時間並不長。戰後日本經濟高度發展時期，很多人從鄉村進入大城市工作，回家祭祖、與家人團聚的呼聲不斷增加，於是進程打工者較多的製造業開始在盂蘭盆節前後給工人放假。後來這一習慣漸漸擴大至所有行業，形成8月15日前後長約一周（不同企業單位假期長短不同）的大型節假日。

除了祭奠先人之外，日本民眾還利用這一節假日回故鄉與家人團聚、旅遊消暑，成為全民「暑假」。盂蘭盆節期間，各類交通都很繁忙，也是一次與元旦相同規模的全民大遷徙。

盂蘭盆節假日期間，並非所有行業一律休假，如果是周末之外的工作日，政府機構、金融機關等正常工作。一般企業則採取輪流休息的方式，讓員工在7月至9月期間都能休「暑假」。

日本各地盂蘭盆節習俗不僅相同，8月份的前半個月有各種各樣相關的儀式。流傳範圍較廣的主要有以下這些活動。

釜蓋朔日

8月1日被稱為釜蓋朔日，傳說從當天開始，陰曹地府的門將被打開，於是人間的民眾開始前往先人墳上掃墓，迎接先人。在日本有故去的先人居住在山上或者河中的說法，因此人們在迎接先人時會除去通往山上或者河邊的草，方便先人歸來。

七夕

日本的七夕與中國不盡相同，為8月7日，也被叫做棚幡，是建造用於迎接先人的「精靈棚」（類似神龕）的一天。人們會在7日的傍晚設置好「精靈棚」，等待先人進門。日本一些地方還有在盂蘭盆節期間請僧侶誦經的習俗，「精靈棚」也被用於誦經。

迎火、送火

3日傍晚，人們會在戶外焚燒乾草等迎接先人，這一儀式被稱為迎火。之後在精靈棚上擺上供品。與之相應的，還有16日的送火儀式，即送走先人，一些地方有點河燈的習俗。

盂蘭盆舞

盂蘭盆舞是日本各地最為常見的盂蘭盆祭祀活動。一般在16日的晚上舉行，同一地方的男女老少聚集寺廟內跳傳統舞蹈。傳說該舞蹈是模仿在陰曹地府免受苦難的先人高興的樣子。如今，盂蘭盆舞已經不限定在寺廟內舉行，通常在街道、廣場、公園等寬敞的地方舉行，已經成為一種街坊鄰居交流的重要形式。

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