植物人能不能醒，做一個簡單測試就能知道

任何曾經歷過摯愛之人陷入昏迷之中的人都會明白，有時候你想要的只是他們能否醒來的某些暗示而已。

不幸的是，每個人的大腦都不同，因此醫生們很難預測病人能否醒來。不過現在有研究表明一項常規的測試能夠準確地預測昏迷病人的清醒程度，甚至預測他們醒來的可能性。

這種名為PET掃描的測試能夠測量人們腦細胞攝入的糖分，已有許多醫院採用它來辨別完全陷入昏迷的病人和那些清醒跡象被隱藏起來的植物人。研究人員們已發現這些結果也可以準確預測病人能否醒來。

來自哥本哈根大學和耶魯大學的主要研究員Ron Kupers表示：「幾乎在所有情況下，整個大腦的能量流向可直接預測病人當前的清醒程度和他們隨後恢復的可能性。」該測試衡量的是大腦的糖代謝，因此基本上人們能夠利用這種方法測量腦細胞使用的能量。

研究人員們發現病人腦細胞使用的能量不僅與病人的行為反應有著密切關聯，還能夠預測哪些病人將從植物狀態中清醒過來。Kupers說：「簡而言之，我們的發現表明腦損傷病人要想從昏迷中醒過來，那麼他們大腦消耗的能量必須滿足最小需求才行。」

為了測試這一點，他們測量了131名腦損傷病人(均陷入長期或者短暫昏迷)的大腦消耗的糖分。他們利用常見的大腦掃描技術FDG-PET，測量了這些病人的神經元新陳代謝，並將這些結果與病人是否在一年內醒來進行比較。

他們發現腦活動少於百分之四十二常規腦活動的病人沒有在一年後恢復意識，而那些腦活動更高的人則在一年內醒了過來。總體而言，該測試預測病人能否從植物狀態中清醒的準確率高達百分之九十四。

研究的共同作者Johan Stender表示：「當病人的腦活動到達一定閾值之後，他們的意識就會『燃起』。我們無法直接測試這一假設，不過我們的研究給未來的研究提供了有趣的方向。」

現在該團隊正在繼續監測損傷的大腦的新陳代謝隨著時間流逝所發生的變化，這樣他們就能更好地理解這些能量特徵的意思。

該研究已經過同行評議，並被發表在《當代生物學》期刊上，現在科學家們的當務之急是驗證Kupers及其團隊的發現。

雖然這些結果非常令人印象深刻，但131這個樣本並不大，因此科學家們需要更多的證據。但對腦損傷病人的家屬來說，這是充滿了希望的一步，他們可以期盼著明年的到來，不論結果好轉還是惡化。

希望終有一天這一研究也能幫助病人得到更好的治療，我們越了解病人的大腦內部，才越有可能幫助他們。

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