我们该如何告知这个世界已经找到外星生命了？

对许多人来说，在太阳系外发现高等生物一事是个事实而不是待解之谜，但是这个事实应该何时公诸于众却是个问题；而且若时机到来之时，该怎么样把这个可能是人类史上最具争议性的话题告知所有人类呢？

苏格兰圣安得鲁斯大学的两位天文学家Duncan Forgan和Alexander Scholz发表了篇论文（在此向选用该篇论文的Cosmos Magazine 致意），提及了这个被热议的话题。他们检视了现今已有的发表方式，提出建议道探寻发现的结果发布方法应该要有受到媒体猛烈批评攻击的准备，而且还可能伴随试探性的侦查。

他们写道：「科学家们探讨地外文明搜寻计画（Search for Extraterrestrial Intelligence ,SETI)的最大疑虑，就是全世界人民了解到人类不是唯一宇宙中的科技文明时会有什么样的反应。」他们认为发现高等生物会造成「文化冲击」，也将会让SETI的科学家们被放到放大镜下检视，这是这些科学家应有的心理准备。

有个跟你可能已知的阴谋论相反的论点，那就是SETI侦查计画并没有「政府掩饰」的痕迹；相反地，就像其他所有的科学实验一样，这项研究也需要照研究计画进行。初步的结果会跟着其后续研究公告于众，已证实/反驳该项初步结果。

但这样的方式本身却造成了一些问题。探讨地外高等文明的话题是人们都好奇的，相关新闻都会获得大量关注。任何我们所侦测到来自遥远宇宙之外的讯号，虽然只是个有地外高等文明存在的模糊证明，但都会跃上世界各地的报纸头条。

SETI的领导人Seth Shostak（并未参与撰写该篇论文）说：「如果SETI团队发现了一个信号，该消息的有趣程度是中等以上，那很肯定的你可以在某些人的部落格或是推特上面看到回响。」

为了准备最后将结果公布，该篇文章作者希望SETI的科学家们可以确保他们透过各种媒体管道，上至网络媒体的推特，下至传统的报纸，都跟群众有和睦友好的关系。在部落格上频繁的发文，让群众可以在部落格上讨论可能的发现结果，也是可行之策。

两位作者写道：「SETI的科学家一定要对发表侦测结果有所准备，这不应该只是在记者会上公告就完事，而是要在初步公布后能够在全球引起对此事信赖的声浪。要有这样的结果，需要落实讯息公布前的研究还有讯息公布后持续追踪大众反应才行。」

早有了跟大众失去沟通的现成例子，那就是首次于1999年由国际宇宙航行科学院（IAA）所发表的一项发现，该项发现后来在2010年又再次被改写发表，但就如两位作者所提到的，该篇研究发现的发表仍旧显示「科学家们没有个确切的沟通指引，教他们怎么用现代的方法让讯息散布出去、和普罗大众沟通」。

而且在发布调查研究时，于正确信息上有所沟通往往是关键。只要看看1940年时臭名远播的广播剧《世界大战》，就可以知道错误信息的传送会有多遭（虽然当时引起骚动的程度被夸大了）。类似的错误在1949年时于厄瓜多尔再次发生，所造成的暴动夺去几乎20条的人命。

Shostak说：「在SETI研究计画的早期，要发布任何地外信息的传统作法就是在记者会上发布；但在1997年时，我们的检索程序上面的一个错误竟然被（纽约时报）挑了出来，我们才发现到过去正式的公布方法已经不可行了。」

人类探寻外星讯号的方式已经有所改善、也更加密集，而且新的探寻计画如突破聆听（Breakthrough Listen ）也不断出现，距离我们发现人类在宇宙中并不孤独这个事实已经不远，当最终发现地外高等文明的时刻来临时，我们最好已经做好心理准备。

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