中國人是什麼時候開始見官下跪的？
中國人是什麼時候開始見官下跪的？
吳鉤
我以前曾經論證過：宋代的平民上衙門打官司，是不需要下跪的。那麼什麼時候開始了見官下跪的規定呢？從圖像史料來看，元明時期的人訴訟於公堂，是需要下跪的。在明刻本《元曲選》中，《安秀才花柳成花燭》一文附有民事訴訟的插圖，《金御史清霜飛白簡》附有刑事審訊的插圖，我們從這些插圖可以看到，不管是民事還是刑事，涉訟之人都得跪著聽審。
清代的平民如果上衙門打官司，也是必須下跪叩頭的——只有那些取得功名的縉紳，才獲得免跪於公堂的特權。1801年，即嘉慶六年，英國人喬治?亨利?梅森少校（George Henry Mason）在倫敦編印了一本《中國刑罰》畫冊（The Punishments of China），全書54頁，含22張彩色插圖，每張插圖都以英文和法文註解。其中有一幅插圖，畫的正是清朝人見官受審的情景：一名犯罪嫌疑人跪伏在公堂上，坐堂的官員似乎正在喝令他從實招供，嫌犯的左右邊則是兩名準備對他動刑的衙役。
這個圖景是西洋人對晚清司法的污衊嗎？不是。據梅森少校自序，他手繪的水彩原稿均出自廣州外銷畫家「蒲呱」的手筆。據考證，「蒲呱」應該是晚清廣州外銷畫最常見的署名之一。這些外銷畫家筆下的受審場景，不可能憑空虛構，而是來自於他們對當時廣州司法情景的觀察。
我們還可以看看當時在中國境內發行的畫冊。風行於晚清上海攤的《點石齋畫報》，從光緒十年（1884）創刊，到光緒二十四年（1898）停刊，共發表了4000餘幅摹寫晚清社會百態的石印畫。今天的人如果想直觀地了解晚清時期的社會生活，有兩套圖像材料是不應該放過的，其中一套便是《點石齋畫報》的插圖。
在《點石齋畫報》刊發的4000多幅插圖中，有多幅插圖描繪的就是晚清官員聽訟、審訊的場面，這些圖像上，受審的人都是跪著的，不管是民事訴訟，還是刑事訴訟。下面兩圖均選自《點石齋畫報》，一幅題為「令尹賢聲」，是民事審訊的場面；另一幅題為「嫉惡如仇」，是一起刑事案的庭審場面。
另一套晚清圖像資料是19世紀遊歷中國的西洋攝影師拍攝的老照片。1862~1887年在上海開設森泰照相館的威廉?桑德斯（William Saunders）是一位來自英國的商業攝影師，他曾設計場景並僱用模特擺布拍攝了一組反映晚清社會習俗的照片，如下面這幅作品《法堂》，攝於1870年代，也是布景擺拍，不過反映的卻是真實的清代司法常見場景。我們可以看到，在清代的公堂上，受審者是跪伏著的。
需要補充說明的是，在矮型傢具時代與高型傢具時代，跪所包含的意味是不一樣的。矮型傢具時代，大家都是跪坐，跪並無卑賤之意。到了高坐時代，跪便出現了屈辱的色彩。在高坐時代，平民見官下跪的習慣，是從元代開始的，明清時期則盛行之。
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