新視野號的星辰大海之旅

如圖所示,這是今年4月「新視野號」探測器拍攝的柯伊伯帶天體1994 JR1 。

據英國每日郵報報道,目前,「新視野號」探測器在探測柯伊伯帶時獲得了新的發現,非常近地接近柯伊伯帶天體「1994 JR1」,通常科學家認為通過分析柯伊伯帶天體,或將揭曉早期太陽系謎團。

美國宇航局最新發布柯伊伯帶天體「1994 JR1」,其直徑達到145公里,其軌道距離太陽50億公里。新視野號探測器現兩次觀測到1994 JR1,是4月7-8日該探測器遠程勘測成像儀距離1.11億公里處拍攝的。

2015年11月,新視野號探測器對1994 JR1近距離觀測,當時距離是2.8億公里。新視野號探測器科學小組成員西蒙-波特(Simon Porter)稱,這項觀測包含著幾個重大發現,結合2015年11月和2016年4月的觀測結果,可使我們精確定位1994 JR1,誤差範圍控制在1000公里之內。

更加精確的軌道位置可使科學小組排除之前的認知理論,幾年前科學家猜測1994 JR1是冥王星的一顆准衛星。基於2016年4月的最近觀測位置,研究小組確定了1994 JR1的旋轉周期,觀測到該天體表面的光線反射變化,從而判斷它的自轉周期為5.4個小時,意味著它的「一天時間」僅是5.4小時。

研究小組成員約翰-斯賓塞(John Spencer)說:「相對而言,這是一顆運行速度較快的柯伊伯帶天體。」預計新視野號探測器將於2019年1月1日超近距離飛越另一顆柯伊伯帶天體——2014 MU69。(悠悠/編譯)

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