彗星附近發現了氨基酸，外星生命離我們還有多遠？

地球生命哪兒來？最新的理論認為彗星把生命成分帶到了地球，這個說法目前得到歐洲航天局的羅塞塔飛船的確認。歐洲空間局在彗星表面上觀測到了氨基酸分子，證實了彗星提供了生命主要組成成分的說法。氨基酸是構成蛋白質的基礎物質，能控制活細胞的重要反應。天體生物學家一直想知道他們是否曾被彗星帶到了早期的地球上。2009年，科學家聲稱他們從NASA星塵號飛船帶回的彗星塵埃樣本中發現了最簡單的氨基酸分子，甘氨酸。但這些樣品也有可能是地球上的粉塵。自2014年以來，羅塞塔飛船一直在繞67P格拉希門克彗星運行。

羅塞塔飛船已從彗星周圍的氣體雲中明確檢測到甘氨酸，其探頭還發現了磷元素富集，即脫氧核糖核酸的組成成分。在此之前，太空船已經發現了醇類、糖類和氧化物，這也是構成生命和細胞結構所必需的。加上現在發現的甘氨酸和亞磷酸，所有構成低聚糖的主要成分都已在彗星上被發現。

地球最初是如何得到低聚糖分子，始終是個未解之謎。45億年前，當地球形成時，其表面十分炎熱，反應劇烈。很有可能在有機分子嘗試形成第一個細胞前，地球的高溫早就把它們蒸發了。

但是，一旦地球的大氣層冷卻下來，來自彗星的、被困在冰中的分子可能提供了生命組成的必要成分。雖然彗星非常冷，但是他們能夠滿足形成複雜分子的化學反應所需的條件。當彗星進行公轉時，會接受太陽的輻射，使得單一化學物質形成低聚糖分子。之後這些低聚糖分子便被困在冰中。科學家們對是否能在太空中檢測到更為複雜的基因成分尚不清楚。

天文學家近期在恆星形成區域發現有磷、氧分子存在的化學特徵，這表明簡單的低聚糖分子或許存在於早期的太陽系中。羅塞塔飛船現在距離彗星表面緻密的分子雲中大約5公里的軌道上，收集到大量關於彗星化學成分的而數據，歐洲空間局科學家對飛船從低軌道收集到的數據進行分析，可以揭示太空中形成與生命有關的新成分。

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