洛神花茶，跟棉花倒是近親

我們在生活中總會碰到一些似是而非的食物名稱，這點在水果中尤其多見，比如椰棗不是棗，鳳梨不是梨，腰果蘋果不是蘋果，菠蘿蜜壓根與菠蘿沒啥關係。更不用說我們今天提到的玫瑰茄（Hibiscus sabdariffa）了，它們跟玫瑰和茄子毫無親戚關係，倒是跟棉花沾親帶故。

乾燥的洛神花茶。圖片：wikimedia

近些年來，隨著花草茶的異軍突起，菊花、桂花、玫瑰花等等特別的花朵開始出現在茶盞之中。玫瑰茄也是其中之一，放兩三朵玫瑰茄在玻璃杯中，衝上沸水，稍等片刻就會發現絲絲「紅霧」從玫瑰茄上「升騰」而起，不多時，整杯水都會變成靚麗的紫紅色。加上一種淡淡酸味（雖然我不喜歡），配合午後融化了濃濃小資情趣的陽光再合適不過了。

洛神花茶。圖片來源見水印

不過，想想自己正喝的是那種毛絨絨的棉花團的表親，這美麗的茶水是不是會有另一番滋味兒？問題來了，我們常見的花朵為什麼泡不出如此靚麗的茶湯，這分靚麗是不是會為我們帶來更多的健康呢？

非洲來的紅酸茶

玫瑰茄是錦葵科木槿屬的植物，老家在西部非洲。開頭就說過，比起薔薇科的玫瑰和茄科的茄子，同屬錦葵科的棉花與玫瑰茄的關係更接近。與棉花能為我們提供纖維一樣，玫瑰茄最初的功能也是提供纖維。只不過玫瑰茄的纖維並不是種子的附屬物，而是莖稈產生的。

圖片：qjure.com

同大多數錦葵科植物一樣，玫瑰茄的韌皮部非常發達，提取出的纖維可以紡織成粗布。但是，這些纖維的柔順度和舒適度都遠低於棉花。所以到今天，玫瑰茄的纖維只被用在一些懷舊的手工作坊的粗布里或者變成一些繩索。而大多數玫瑰茄在茶碗中獲得了新生，在這裡，它們成了時尚飲品。

在水杯中綻放的玫瑰茄會為我們的下午茶添加不一樣的色彩，即便是玫瑰茄的碎屑也可以為混合花草茶增色不少。需要注意的是，我們喝的玫瑰茄飲品並不是來自花朵的花瓣，而是玫瑰茄肉質的花萼。

超越本職的萼片

在大多數朋友的印象中，花萼只是花朵上可有可無的存在。通常來說，萼片比花瓣要小，它們長在花朵的最外側。它們就像縮小版的花瓣，通常是綠色的。在花朵開放之前，它們會包裹住整個花蕾，起到保護套的作用，當花朵開放之後，萼片就退居次要地位了。最具代表性的花萼當屬玫瑰和月季了，它們的綠色三角片很難與花瓣一爭高下。而且，大多數植物的花萼在花朵成功授粉之後就會脫落。

月季，注意它的花萼。圖片：biyebi.com

但是神奇的自然界中，驚天大急轉時有發生。有些花萼就如玫瑰茄一樣走上了重要的工作崗位。如果說玫瑰茄的出現還存在人類有意的篩選和培育的話，那桑葚就是花萼天然膨大的典型代表，並且桑葚的多汁花萼還承擔著重要的作用，就是吸引鳥獸進食，幫助桑樹來傳播種子。

你食用的肉質多汁部分，正是桑葚雌花的花萼。圖片：wanhuajing.com

至於說茄科植物，它們的花萼倒是也有幾分執拗，比如茄子的花萼，番茄的花萼還有辣椒的花萼都會伴隨果實慢慢長大，直到變成果實頭上的那個小帽子。只是這些花萼要麼帶刺，要麼干硬，並不能成為餐桌的一分子。

天然色彩能帶來健康嗎

目前有不少研究認為，像花青素、番茄紅素和兒茶酚這些植物成分對人體健康是有好處的，因為這些物質都有比較強的還原性，能夠清除人體的自由基，從而降低癌症等疾病的發病率。但是，絕大多數實驗結果是在體外培養的細胞中取得的，對於花青素在人體內的真實作用仍缺乏足夠的證據。況且食物中的花青素含量實在是甚微，比如被奉為新興花青素來源的紫甘藍的花青素含量為64～90毫克/100克，而在一項以小鼠為對象的花青素抗衰老試驗中，每天要攝入劑量為每千克體重500毫克的花青素才會有較為明顯的效果。不過，有總比沒有了，作為心理安慰劑還是不錯的。

圖片：lickr.com

酸味兒就代表了豐富的維生素C ，實際上這兩者並無緊密的關聯性。玫瑰茄的酸味兒來自於其中的有機酸，比如檸檬酸、蘋果酸和酒石酸等。正是這些酸賦予了玫瑰茄特殊的風味兒。不過，上述有機酸可不是抗壞血酸（維生素C）的標記物。就拿我們熟悉的維生素C「王者」——檸檬來說，每100克檸檬中的維生素C含量是43毫克，而100克鮮辣椒中維生素C含量則可以高達144毫克。至於新鮮的玫瑰茄，維生素C含量則是12毫克/100克，只有檸檬的1/3，辣椒的1/12左右，根本算不上是什麼高手。酸和維生素的強相關是人們有意無意構建起來的。

玫瑰茄除了泡水之外，還可以製成果醬，據說味道與李子果醬接近，只是更酸而已。很遺憾，我還沒有嘗過，也算是對這種美麗植物的一個念想吧。

果醬。圖片：douguo.com

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