皇城相府：不期而遇那場四百年古今邂逅
這座東方第一雙城古堡，載滿了清官宦臣幾朝滄桑，也書寫了一部傳奇宰相史。
一位宰相
陳廷敬（公元1638—1712年），字子瑞，號說岩，晚號午亭。雖非皇室，卻是康熙王朝一個不可避繞的傳奇人物——正是他主持編修了我國歷史上不朽的文化傳世典籍《康熙字典》。
陳廷敬清順治十五年（公元1658年）中進士，由庶吉士始，歷任國子監司業、侍講學士、侍讀學士、內閣學士、經筵講官、禮部侍郎、左都御史、刑部尚書、工部尚書、戶部尚書、吏部尚書，後晉陞為文淵閣大學士兼吏部尚書。清朝不設宰相，大學士就相當於宰相了。康熙在位61年，陳廷敬從政53年間，歷經28次升遷，在風雲變幻的康熙政壇，被贊「寬大老成，幾近完人」，這一路升遷史堪稱傳奇。
一座雙古堡
皇城相府，原名「中道庄」，清時由康熙賜名並親筆御書「午亭山村」。後因康熙皇帝兩次於此下榻，故名「皇城」，俗稱「皇城相府」。皇城相府是建於明清時期的官宦宅居建築群，為陳廷敬故居。整個建築由內城和外城兩部分組成。內城系明代遺構，外城為清代所建。內外城牆總長達780餘米，平均高度12米左右，寬度在2.5與3米之間，總佔地面積為10萬平方米，有大型院落16座，房屋640餘間。
內城（原名斗築居）與外城（中道庄）緊密相連，渾然一體，為依山而建的全封閉雙城堡建築群。外觀，城中有城，順物應勢，蔚然壯觀；其內，庭院錯落，曲徑通幽，博大精深。總的特點是：依山就勢，隨形生變，層樓疊院，錯落有致，且將明代建築與清代建築巧妙結合，形成了集古代民居、官宦宅邸、廟院宗祠、書院學堂、防禦工事等多種功能為一體的獨特建築風格。再加之典雅別緻的磚雕、木雕、石雕藝術裝飾和大量卓爾不群的皇家御賜牌匾、物件之遺存，具有很高的文化品位。
內城，平面呈不規則長方形，主要建有御史府、世德居、樹德院等8座大型院落、125間層層疊疊的藏兵洞和七層百尺高的河山樓及春秋閣、文昌閣、陳氏宗祠等。其建築設計古樸粗獷，渾厚堅固，給人以奇特的神秘之感。
外城，緊依內城西城牆而築，平面近乎方形，為清康熙盛世主人陳廷敬入閣拜相後所建，故而民間又稱其為「相府」。主要建有御書樓、相府、點翰堂、內府、管家院、綉樓、東書院、內宅、西花園、望河亭等。其建築布局沿襲了清代前堂後寢的規制，並且在建築規格上彰顯了「正一品光祿大夫」門第的尊貴。
河山樓是皇城相府內最高的建築物，「皇城有座河山樓，半截插在雲裡頭，堵著風兒過不去，絆著月亮不能走」。河山樓為磚石結構，三間七層，含一地下室。三層以上開有窗子，樓頂有垛口和堞樓，便於瞭望敵情，拋擲矢石。牆體越靠近地面越厚，最厚處達兩米，不怕火攻水淹。如今它已歷經了近四百年的風雨侵蝕，仍然雄姿依舊，這在明清建築史上不多見。
幾世輝煌
由於陳家祖輩重視教育，推崇「讀書入仕」、「詩禮傳家」的治家理念，因此，科甲鼎盛，代不乏人。曾出現過41位貢生，19位舉人，並有9人中進士，6人入翰林。其中，有詩書流傳後世的36人，步入仕途者38人，官及京、粵、浙、川、陝、魯等十多個省區。陳廷敬（第九世）是這些官員中最為顯赫的一員。
陳廷敬不僅是清代早期的政治家、思想家，還是著名的文學家、詩人。他的《御選唐詩編注》、《午亭文編》、《三禮指要》等著作以及參與編撰的《清世祖實錄》、《政治典訓》、《大清一統志》等臣制，深得康熙皇帝的賞識，曾多次為其賜詩、賜聯、題字，並以「房姚比雅韻，李杜並詩豪」給予高度評價。陳廷敬去世後，康熙特命皇三子胤祉前往祭奠，並親筆御書輓詩，其中有「世傳詩賦重」、「國典玉衡平」之句，還賜祭葬加祭一次，謚號「文貞」。
城中御書樓因珍藏有康熙皇帝的御筆「春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚節香」而得名。意思是說春天來臨樹木才能生長得濃蔭茂盛，秋天到來風寒霜白只有菊花獨自開放的清香素淡。如果相府景區是一幅美麗的藝術畫卷，那麼御書樓就是這幅畫卷中最亮麗的一筆。它的位置最搶眼，建築規格最高，是陳廷敬的三兒子陳壯履為紀念去世的父親於康熙53年（公元1714年）修建的。
御書樓面闊三間，進深兩間，單檐歇山頂，樓頂採用明黃色的琉璃瓦，昭示著陳氏家族非凡的歷史和昔日的榮耀。相府內除了御書樓，其餘的建築都是用普通的灰瓦覆頂。
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