一本可能具有毀滅民族意識的書
一本書在歷史中的沉浮，在某種意義上，集中體現了人類的觀念史或思想史，從一個側面也反映了人類歷史的進程。科林伍德就認為人類的一切歷史本質上就是思想史。在他看來，真正的歷史不是研究時代，而是研究問題，無論如何依靠實證和出土文物以及文本信息，人們都無法知道那個時代的全部思想樣貌，只能了解到因問題而引發了個人行為背後的思想。為了能夠具體地表現思想的活動，或對歷史進行反思，歷史研究通常採取將目光聚焦在個別對象身上的方法來實現這一目的。
B.克裡布斯的《一本最危險的書：塔西佗<日耳曼尼亞志>——從羅馬帝國到第三帝國》，就採取了這樣一種通常的方法，展現一種思想觀念的演變過程，來實現對一個問題的追問。很明顯地，從書名中讀者就可以意識到，這是一本有關於反思納粹思想的書，通過描述德意志民族自中世紀以來如何對塔西佗《日耳曼尼亞志》的解讀和逐漸經典化的歷史，來揭示納粹思想形成的過程。
從作者所揭示的這個過程來看，納粹思想的形成是深植於這個民族的歷史命運之中的。人們對納粹思想的反思通常是追溯到啟蒙運動時期的民族主義思潮，以及德國固有的政治體制問題和文化生活觀念等方面，彷彿這一切都僅僅是因為一種時代性的思想。B.克裡布斯顯然試圖超越這個層面。他抓住《日耳曼尼亞志》這本書，深入到德意志這個民族所生活的土地及其歷史命運給這一土地上的人們所帶來的文化心理和認知態度之中，探尋民族主義思潮或納粹思想產生在德意志民族的歷史必然性，以及這種相對於人類普世精神來說的狹隘思想如何能與啟蒙運動中所謂的「自由」「民主」等普世觀念相結合的。在這個意義上，《一本最危險的書》就超越了一般意義上的觀念史寫法和思維方式，不是滿足於追尋這一種觀念是如何從另一種觀念產生的，從而對這種觀念進行全面深刻的批判，並且往往停留在對具體概念的分析和運用的層面上，而是將批判融匯在對德意志這個民族的歷史性理解和對人類歷史的情感之中。
作者將自己的理解認知和情感態度，集中在《日耳曼尼亞志》是如何成為「一本最危險的書」的歷史過程之中。二戰結束後，《日耳曼尼亞志》就被列入「史上最危險的書」的書單之中，因為這本寫作於羅馬帝國時期的非日耳曼人之手的書，經過後人不斷地闡釋和經典化，成為了德意志民族文化和精神的奠基性文獻，為其發動戰爭，施行種族屠殺的合理性提供了輔助性的佐證。甚至可以說，德意志日耳曼民族，是由於這本書對種族特徵，如「土生土長」，「純正血統」等觀念的描述，得以被成功地想像為一個共同體。「《日耳曼尼亞志》之所以是一部最危險的書不是因為它契合了那些意識形態理論框架，而是因為它促成了那些意識形態思想的形成。」而實際上，德意志作為一個民族只是出於某種歷史性的誤解和現實政治的需要而製造出來的族群。已有研究所表明，所謂的日耳曼人本沒有單一的定義，現今所指的日耳曼人也並非塔西佗所說的日耳曼人，然而這一名稱卻因為種種緣故逐漸地德意志化。而《日耳曼尼亞志》也未必一種如實的報道，作者本人也可能從未到過萊茵河畔。「他的撰述材料依賴於先前希臘和羅馬的民族志作家，他著眼於羅馬的事務，對於北方的世界，他只是瞬間一瞥。因此，這部以後被用來界定德意志民族特徵的作品是一個羅馬人對人類價值的創造性反思和一份政治申明。這無疑是歷史的一個巨大諷刺。」不同的時代對《日耳曼尼亞志》不斷地顛覆性解讀，德意志人終於在19世紀前後的民族主義思潮中建立了虛幻的民族自負。作者在書中將這一時期德國的民族主義稱為「沒有民族的民族主義」。這其中蘊含著對現今世界歷史認知和敘述乃至世界秩序的顛覆性態度。
而這種態度也是人類歷史進程的必然方向。對於《日耳曼尼亞志》，古典學家們早就拋棄了意識形態的解讀方式，僅僅把它作為一個客觀的文獻學和歷史學研究對象。這意味著，那些建立在所謂經典文獻基礎上的民族自豪感，有可能遭受毀滅性的打擊。人類歷史很有可能不再是按照族群的方式來認知自我的存在樣態，一種新的自我認知的文化方式正在新的生活方式中形成。當然，就目前來看，這一切僅僅是可能。
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