這是105億年古老的球狀星團，亮度呈現出神秘的周期性變化！

NGC 6496 星團年齡為105億年。

哈勃望遠鏡拍攝年齡105億年的極其古老球狀星團。該星團僅距離我們3.5萬光年，其中含有巨大脈衝星和食光變星，所以星團具有時而閃閃發亮時而暗淡無光的周期性亮度變化，似乎是宇宙的歷史向人類揮手告別。

據《今日天文學》雜誌5月30日報導，這個極其古老的星團被天文學家命名為NGC 6496，位於南部天空的天蠍星座，為蘇格蘭天文學家吉姆·杜勒普（James Dunlop）首次在1826年發現。

NGC 6496之所以再次被天文學家關注和重新觀測，是因為這個星團富含金屬元素。在天文學上，金屬元素是指比氫元素和氦元素更重的元素總稱，而不是我們平常概念的金銀銅鐵。

NGC 6496星團中的星體因為富含金屬元素，所以其中一些星體是巨大脈衝星，其亮度有周期性變化，約一千天變化一次。星團中還有食光變星（Eclipsing Binaries），這是一種雙星系統造成類似月食或日食的星食現象，較暗的星繞至亮星前造成星系亮度的變化。

科學家認為，使用哈勃望遠鏡詳細觀測得到高解析度的圖像和數據，會進一步了解星團中的星體質量、半徑、亮度、溫度、成分及其他變化情況。

有趣的是， 科學家估計，這個古老星團的年齡大於二倍太陽45億年的歷史，而它和地球3.5萬光年距離與約一千億光年可觀測宇宙空間相比，幾乎相當於它就在我們的身邊。

而它的周期性亮度變化似乎是久遠的宇宙歷史在向我們人類揮手，在向我們人類暗示什麼信息？這個NGC 6496星團更顯得宇宙富含無限神奇有趣的奧秘，令人無限遐想……

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