人為什麼會感到敬畏自然

回想一下你上次體驗到敬畏的感覺。抬頭看看天，風捲殘雲，低頭望望地，萬物生長。你可能會感受到宇宙如此廣闊，人類那麼渺小。似乎涼氣襲來，自己在空中站不住腳。

心理學家把這種敬畏(awe)歸為「自我超越」(self-transcendence)的一種：你模糊了肉體身影的邊緣，觸碰到了比自己更宏大的存在。

藝術家們自古就將這種敬畏用得淋漓盡致，但科學家們直到最近才開始對這種現象進行深度分析。2003年，著名心理學家Jonathan Haidt和Dacher Keltner發表了一篇引起震撼的論文，表示敬畏之心能提升人們的正確感，以及讓人們更願意幫助他人：「引起敬畏的事件對人的改變與成長或許有著最快最強大的影響。」

而最近，賓夕法尼亞大學的一組研究者們則在該研究的基礎上，探討了「總觀效應」(overview effect)這種心理學內涵。該研究發表在Psychology of Consciousness上。總觀效應這詞由心心理學家Frank White在1987年創造，指的是宇航員在太空中觀看地球後產生的認知轉變。White發現，許多宇航員都有過「包括驚奇和敬畏，與自然連為一體，超越現實，天下大同在內的顛覆性體驗。」

在本篇研究中，心理研究者David Yaden與他的團隊試圖詮釋這種效應，並找出在其它環境下利用這種效應的力量的方法。

他們分析了許多宇航員有關這種體驗的描述。如美國宇航員Kathryn D. Sullivan談論過她第一次在太空中看地球的感覺：

很難解釋這種體驗多驚人和神奇。如此瑰麗與絢爛的地球平平靜靜地在你面前划過…我很高興地報告，此前任何研究與訓練都沒能讓我對這番敬畏與感動最好準備。

德國宇航員Signmund Jahn也有說過以下的話：

我上去之前就已經意識到我們的星球有多麼渺小無助，但只有我真正在太空中看它的時候，我才真正在那妙不可言的美麗與脆弱中，意識到人類目前最緊要的任務是珍惜一切，讓子孫後代也能享有。

研究者將這種敬畏之心分為兩個部分：知覺上的廣闊(perceptual vastness)，即目睹尺度宏大的風景，和概念上的廣闊(conceptual vastness)，即意識上的震撼。

他們得出的結論與2012年的一篇研究類似，顯示這種敬畏自然的體驗有著與利他主義有關的心理益處。敬畏讓人們讓人們意識到自己其實更加有空，不會那麼不耐煩，於是會更好更有效地合作，在進化中幫助了我們祖先的生存。

另有研究者指出，可能是人控制衝動與冷靜的自主神經系統「感受」到了敬畏。正常情況下自主神經系統只有一側會工作，但在冥想和祈禱等強烈精神體驗中，兩側均被激活。而且感動敬畏的情況下，腦中的頂葉——提供空間感覺與幫助身體辨別方向的部位——似乎停止了工作。在這時，萬物合一的體驗就隨著自我約束的遺失而產生。

目前Yaden和他的同事們正在試圖凝固這種與宇宙連為一體的體驗，在虛擬現實或球幕影片中將其重現。他們還在考慮與如SpaceX和Virgin Galactic之類的公司合作，因為他覺得，「整個太空旅遊產業…其實都是在販售總觀效應。」

而地球上的我們，沒能去太空旅遊之前，也能好好體驗別的敬畏。

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