清秋子：項羽之敗，早被此老者所預見

文史 05-03

清秋子：項羽之敗，早被此老者所預見

返回王宮的路上，時已宵禁，街衢空無一人。古時通邑大都，夜裡為防盜賊出沒，皆實行宵禁，巷口的柵欄落下，禁止出入。唯有三五更卒，在街頭值夜報更。

夜裡清寒，項羽與桓楚從范府出來，不由都打了個寒噤。桓楚手提燈籠在前引路，項羽騎馬在後，兩人只顧疾行。馬蹄嘚嘚，於空巷之中，更顯得清脆。

行不多時，忽見前面有一人騎驢，在陋巷中悠悠獨行。桓楚不由心生警覺，立刻拔劍在手：「大王，謹防刺客！」說罷，便急趨上前，要看個究竟。

桓楚趕上那人，拿燈籠照照，卻見是一老者，騎一匹瘦驢在趕路。

項羽也急忙打馬上前，見那老者雖不似歹人，然舉止卻有莫名的詭異，便與桓楚互看了一眼，跳下馬來準備盤問。

那老者葛巾布衣，鬚髮皆白，身背一副竹琴，似無甚可疑之處。只是他坐於驢背，面卻朝後，狀甚古怪。項羽於是便問：「太公，何處去？」

那老者也不慌亂，勒住韁繩，悠然答道：「家在陰陵，今欲歸鄉。」

「來彭城何干？」

「垂垂老矣，百病纏身，昨來彭城買葯，然市面凋敝，遍尋無果，只得連夜返回。」

項羽聞言，不由心生憐憫：「此時宵禁，太公如何要獨行？」

老者瞟一眼項羽道：「偌大彭城，可有老夫一個住處？我不急歸鄉里，更往何處落腳？」

桓楚便道：「拿符牌來我看看。」

那老者便哂笑：「鄉野之人，哪有甚麼符牌？只有里正出具的文牒，寫明了來處。」說罷，遞出了一根竹簡。

項羽接過來看，原來老者是陰陵縣爐橋人。文牒上，姓名、處所、事由、籤押都明白無誤，於是便問：「太公，城中夜行犯禁，為何更卒未加阻攔？」

「我一個老朽，即便有心做江洋大盜，也是提不動刀劍的了。」老者說罷，即朗聲大笑。

桓楚聞此言，也忍不住笑。項羽便道：「太公，雖然宵禁，夜間仍有強人出沒，我等還是送你一程為好。」說罷便騎上馬，與老者並轡緩緩而行。

行了幾步路，迎面走來一隊巡卒，遠遠喝問是何人夜行。桓楚也不答話，只將宮中燈籠高高舉起。那些巡卒望見大大的一個「項」字，便是一驚。近前細看，見是霸王微服夜行，都嚇得白了臉，忙退後肅立，目送三人走遠。

那老者倒騎在驢背上，正與項羽相對。項羽便問：「太公在陰陵世居幾代了？」

老者答道：「老夫並非陰陵人，原籍是在相縣，世代耕讀。秦末大亂時，縣城竟兩遭屠戮，百戶蕭疏，人民無以為生，只得與老妻遷至陰陵務農。」

項羽便一驚，勒住馬韁，一雙重瞳盯住老者問道：「相縣？那不是泗水郡么！可識得劉邦？」

老者淡然一笑：「泗水郡人，焉有不識劉邦的？」

項羽便勃然怒道：「你果然是漢軍刺客！」

桓楚也猛地用劍逼住老者，面露狠意。

那老者卻不懼怕，輕輕撥開劍鋒，跳下驢背，將竹琴取下來，說道：「老夫除此琴之外，身無長物，軍爺可以搜查。」

桓楚喝道：「如何就曉得我是軍士？」

「哼，大凡持劍者，便都以為能橫行天下。亂世里，如此霸道的，若非軍士，便是盜賊！」

聽老者談吐不凡，項羽便喝住桓楚，問那老者：「陰陵來此，五百里有餘，若只是買葯，何不遣家中子弟代勞？」

這一問，直問得老者愴然神傷：「這也休提了！家中原有三子，一隨故將軍項燕抗秦，一被征去驪山，皆有去無回，骸骨尚不知留於何處。家中僅余幼子一人，與我一同侍弄稼穡。然終是耐不得飢貧，前一月投奔了彭越，吃酒啖肉去了。」

聽老者提及先祖項燕之名，項羽心中便一軟，無心再與老者計較，便道：「太公，提了我燈籠去吧，城門守卒見此物，必放你出城去。」

老者便深深一揖：「不必了。日不出，燃燈何用？」

項羽一驚，半晌才道：「老丈，人心不善，夜裡行路還須小心。」

老者便道：「昔曾聞孔子言，『子為政，焉用殺？子欲善而民善矣』。望能善待天下萬民，老夫在此謝過！」

項羽心裡驚詫，脫口問道：「莫非太公知我是誰？」

那老者也不理會，自顧坐上驢背，這才回頭道：「我非神仙，豈能萬事皆知？唯知橫行者得不了天下。」說罷，加了一鞭，便飄然遠去了。

項羽甚感震驚，良久，才喃喃道：「莫非是老子未死，又進了函谷關？」

本文節選自《漢家天下：楚漢相爭》

清秋子：項羽之敗，早被此老者所預見

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