反恐戰爭中的B52如同西藏平叛期間的圖4轟炸機一樣威猛

在設計B-52戰略轟炸機的時候，美國空軍對其定位是利用其高空高速遠航程的性能，突破蘇聯國土防空軍的攔截，將核彈投到莫斯科等大城市上空，由於預料的核大戰一直沒有爆發，B-52第一次實戰是在越南戰爭，儘管其配備了當時世界上最為先進的電子戰設備和護航機群，依舊被北越的地空導彈和米格-21截擊機擊落多架。其後，儘管在啊多次戰爭中力量，但除非是為了對付伊拉克那樣防空系統被摧毀的國家，在面對擁有完整防空系統的國家，諸如南聯盟的時候，其只能充當遠程空射巡航導彈載機。

不過，相比於更加現代化的B-1B「槍騎兵」戰略轟炸機和B-2A隱身轟炸機，B-52轟炸機亮相的時候更多，主要原因是其更好的經濟性，特別是因為機體龐大的緣故，其具備很強的升級潛力，美國空軍甚至預計其可以服役100年，近年來，B-52更多在反恐戰爭中亮相，憑藉其大航程和更長的滯空時間，攜帶制導炸彈長時間在戰區上空巡邏，隨時響應地面部隊召喚進行精確火力支援，雖然B-1B和B-2A轟炸機也可以執行這種任務，但更多的時候還是B-52轟炸機。

不過，近日據美國《國家利益》雙月刊網站報道，4月18日，美國空軍體積龐大的「同溫層堡壘」B-52轟炸機對「伊斯蘭國」組織(IS)發動首次攻擊。在伊拉克蓋亞拉上空執行轟炸任務期間，這架戰機在隆隆聲中向一系列無明顯特徵的建築物投下了全球定位系統制導或激光制導炸彈。但這是要付出代價的。空軍每派B-52執行任務一個小時就要花費大約7萬美元。相比之下，空軍每派B-1執行任務一個小時的開支略高於6.1萬美元。派F-16作戰要便宜得多，每小時的開支約為2萬美元。派A-10作戰就更便宜了。

軍事評論員趙喜說，在反恐戰爭中，除了有人駕駛的戰鬥轟炸機和攻擊機之外，武裝無人機也時常進行對地攻擊，不過其更加側重打擊那些在偵察任務中隨機出現的高價值目標。由於伊斯蘭國武裝分子數量眾多，活動區域廣闊，滯空能力有限的F-16和A-10難以執行長時間的近距離空中遮斷任務，其為了延長滯空時間不得不減少彈藥攜帶量，即便這樣，其往往也只能在一次打擊後就由於燃油不足被迫返航，相對來說，雖然B-52的單位飛行小時成本要高於F-16和A-10，不過，就綜合成本考慮，尤其是其不需要頻繁往返機場和打擊區域，其綜合成本要低得多。

事實上，在進行這類反暴亂作戰中，大型轟炸機的作用要遠遠強於戰術飛機，當年在西藏平叛期間，中國軍隊的圖-2輕型轟炸機就出現了滯空時間和彈藥不足的問題，直到解放軍將其為數不多的蘇聯進口圖-4重型轟炸機才徹底解決問題，圖-4轟炸機當時並未掛在炸彈，僅僅是依靠其自衛用的23毫米機炮，就可以長時間盤旋於叛軍上空，不僅給其造成重大殺傷，還可以為地面部隊提供目標位置等信息。這一點是載彈量有限的武裝無人機和滯空時間不足的戰術飛機難以彌補的。

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