古代的太醫有多難當？
別以為九五之尊的皇帝，真的是萬歲萬萬歲，萬壽無疆。從生物學觀點來看，皇帝也是血肉之軀，也會有「帝不豫」、「上不豫」（身體不適），也一樣會龍體欠安生病。
把中國歷代559位帝王（397位皇帝及162位王）的壽終年歲做個統計，就會發現，他們不但未能安享期頤百歲之壽，反而大多短命駕崩，平均只活了短短的38年（虛歲39）。以明朝的16位皇帝來算，平均壽命才只有短短的42.2歲！
但是貴為天子，就會有全國第一流的醫師隨侍左右，照顧龍體。這些即是歷史上所說的太醫。
根據《辭源》的解釋，皇帝的醫生泛稱太醫或御醫，也作為對醫生的敬稱。歷朝歷代的太醫或御醫的職稱有所不同，界限也不分明。在先秦、周朝、北朝的北周時期，醫生就有很多名目或職稱，並分成很多不同等級，如：食醫、疾醫、瘍醫和獸醫等。說到底，他們所擔當的職務不過是為王權服務。最近，北京語言大學周思源教授在「百家講壇」中針對太醫和御醫的職稱和身份進行了一番論證，指出在清朝，人們一般尊稱醫生為「太醫」，其實他們並不是真正的御醫。
說到太醫，他們出入皇宮，工作職責就是專門給皇帝及家屬看病、治病。全職照顧皇上的御用醫師都稱做御醫。皇帝有病，當然由御醫「請脈」醫治。至於兼用民間醫生為皇上治療的情況，屬於少見。如清朝光緒皇帝百病纏身，久醫不愈，令太醫感到棘手，只好下詔訪求民間良醫進宮與太醫一齊治病。這種記錄，實屬罕有。
其實，真正的御醫是極少數的。不過職責只是照顧一個人，工作雖然很輕鬆，但是，除此之外，豈不是悶死御醫？
所以，大多數的御醫都會有「兼職」工作，除了專門為皇帝、妃嬪、皇子等皇家成員看病，也會被請去替王公大臣看病。
通常御醫或太醫都是有高明醫術的醫師，所以能夠被召進皇宮行醫。但是御醫的身份地位不同，是擁有朝廷官階、幾品大官的醫師。雖然御醫是屬眾多太醫之一份子，也被尊稱為「太醫」，不過太醫未必一定是御醫！
太醫看的病人不多，所處理的病例也是有限。他們生活在一個活動受限制的宮廷範圍里，少有機會和外界接觸，少有機會診療到很多不同類型的病例，病人數量也不多，結果他們的臨床經驗也就沒有與日俱進，恐怕不出幾年，醫術不是停滯不前，就是一落千丈！如果以現代的行醫準則來評估這些太醫，要求他們交出每年參與強制的繼續醫學教育的成績單，恐怕不會有很多人能夠順利「過關」，更新行醫執照。
封建社會有其嚴格遴選太醫的程序及制度。通常一個民間醫師要先被地方官看中推薦，才能當醫官。而且他必須填上詳細的個人資料，以及他的家族資料如父族、母族、妻族的姓名、地址、保證人（通常是地方官）等。一個醫官也要被貴族提名推舉，才能更上一層樓當上太醫！
而當了太醫還是要填報詳細的個人資料，以及他的家族資料如父族、母族、妻族的姓名、地址，一如現在的求職受聘的人需要呈交簡歷一樣。當時的目的是一旦太醫日後犯錯，皇室就有資料可追尋，就能處置他和親人。除了革職、刑杖、全家流放之外，還會以此為依據誅滅三族甚至九族，連擔保人也難逃責打。只要治不好皇帝或嬪妃的病，就是犯了欺君之罪，太醫是無從抗辯、解釋的，哪管那是由於遲來看病、已是病入膏肓，還是先天遺傳病、急症、藥物反應……帝王才不管呢！
這些醫師能夠被選中入宮當上御醫、太醫，必定是公認醫術高明，譽滿杏林的名醫。一旦「選在君王側」，穿上幾品官服，羨煞別人。但究竟當上太醫是禍是福？是「一登龍門，身價百倍」，還是進入虎穴，「伴君如伴虎」？
表面上，當太醫是一份悠閑好差事，衣食無憂，生活寫意，優哉游哉！殊不知當太醫者，每時每刻都會有性命的危險。因為就算太醫是當時醫術最高明的醫師，但醫治皇帝和他所寵愛的人的病，也難以確保診治無誤。由於病人是非同小可的尊貴人物，太醫診治病人都是顧慮重重，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。所以經常發生悲劇，病人死了，醫師就要受處罰。故此不是太醫被殺，就是皇帝「龍御歸天」。
皇帝對太醫的觀念是太醫萬能，能夠有起死回生的本領。故此陛下對太醫的要求是：一定要把病醫好！一旦寵愛的人藥石無靈，撒手塵寰，皇帝必定歸咎於太醫無能、失職，結果太醫就會遭殃被處死。1382年，明太祖朱元璋的馬皇后病重，召來太醫診治，馬皇后竟然拒絕服藥。好心腸的她，自知病勢不輕，吃藥無效，一旦病歿，皇上必定降罪太醫們，將他們處死，所以不忍太醫因她的死而要賠上一條老命！
由此可見，當太醫是一份非常「危險」的職業。太醫不是被殺死，就是被嚇死。當皇帝病危時，下詔向全國徵求醫術高明者，誰敢冒生命危險，前來應詔？
本文選摘自《皇家有病知多少》（新加坡）何乃強著，九州出版社出版
自古以來，圍繞著中國古代帝王的病情與死因，有太多的撲朔迷離，迷影重重，引發後人的無盡猜想。本書獨具一格，以一個現代醫者的專業眼光，從臨床病理學的角度，為千百年前的這些權勢人物把脈，力求透過史書記載的蛛絲馬跡，揭示出古代九五之尊生病和死亡的真相，也還那些背負千古罵名的帝王一個公道。
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