美加兩國1990年代犯罪率下降的原因
作者：西南財經大學法學院陳瑋璐博士
通過分析美國和加拿大國情和犯罪率變化趨勢，發現兩國國情相近，犯罪率變化趨勢相似，由此得出結論：導致上世紀九十年代美加兩國犯罪率下降的因素應同時存在於兩國。因為監禁率和警力的變化只在美國出現而未在加拿大出現，因此這兩個因素不是導致犯罪率下降的原因。而美加兩國在二十世紀八十和九十年代都經歷了人口結構和經濟形勢的變化，因此作者認為這兩個因素是導致二十世紀九十年代美加兩國犯罪率下降的真正原因。
1、美加兩國犯罪問題方面的相似與差異
兩國在大部分犯罪的發生率方面很接近，只是美國暴力衝突的致死率更高，並且美國大城市犯罪問題更嚴重。
在犯罪控制方面，兩國有很大的區別。美國人均警察數量更高，法院更傾向於判處監禁刑，而加拿大刑事判決的刑期更短，犯罪人更容易獲得假釋。刑事政策的不同，加上美國的高暴力犯罪率，使得美國的監禁率比加拿大高四倍。
接下來作者通過考察兩國謀殺案發生率的長期變化趨勢來對比兩國總體犯罪變化趨勢。之所以選擇謀殺作為考察對象，作者認為，謀殺案在兩國都有詳細的長期記錄，並且謀殺案隨時間和空間變化的不確定性波動較小，而且謀殺案案發率和其他犯罪發生率有較強的相關性。
通過統計數據，作者發現，雖然美國的謀殺案發生率比加拿大高三到四倍，但是兩國案發率的變化趨勢十分接近。
2、對美國犯罪率下降原因的分析
作者通過考察已有的解釋美國犯罪率下降原因的研究結果，總結出三種主要的理由：人口結構的變化、監禁率的增加和警力的增加。
人口結構變化理論認為，美國戰後嬰兒潮一代出生的人在八十年代達到二十歲左右的犯罪高發年齡，導致美國犯罪率在八十年代急劇升高。而到了九十年代，這一代人已經過了易犯罪的青少年期，所以社會總體犯罪率開始下降。有反對意見認為這一理論無法解釋人口結構變化拐點和犯罪率變化拐點出現的時間差。美國青少年佔總人口比例的極值出現在1980年前後，而犯罪率要等到九十年代才開始下降。作者認為，這個時間差可以用「世代效應」來解釋，嬰兒潮一代出生的人犯罪率更高，且這一代人一生中犯罪易發年齡段比其他年代出生的人更長。
Spelman研究發現，監禁率和犯罪率之間的elasticity係數為-0.4，九十年代四分之一的犯罪率下降可歸因於監禁率的上升。但作者指出，這一理論存在缺陷。司法政策研究所的研究顯示，德克薩斯州有僅次於路易斯安那州的全美第二快的監禁率增長速度，但是其犯罪率下降幅度只有5%，遠低於加州23%和紐約州21%的下降幅度。作者檢驗了1993-1998年除夏威夷、阿拉斯加和華盛頓特以外的48個州的數據，發現謀殺案發生率和監禁率相關的顯著性水平為0.085，高於0.05的一般經驗法則。因此，作者認為不能接受監禁率和犯罪率有關的假設。
另一個解釋犯罪率下降的原因是警力的增加。但是作者認為，警力的增加和警方技術手段的進步在犯罪率下降趨勢開始之前就已發生，而且一些城市的警力在九十年代並沒有變化，但這些城市的犯罪率也在下降。所以警力的增加不是犯罪率下降的原因。
3、對加拿大犯罪率下降原因的分析
作者將可能影響加拿大犯罪率的各種因素分為內生因素和外生因素兩類進行討論。內生因素指包含在刑事司法系統內部的，能夠被控制的因素。外生因素指獨立於刑事司法系統之外的因素。
內生因素包括刑事司法系統預算和監禁政策。由於財政緊張，整個九十年代，加拿大刑事司法系統的預算幾乎沒有增長，考慮到通貨膨脹因素，實際支出有所下降。在監禁政策方面，加拿大在過去幾十年大量適用非監禁刑，而且加拿大沒有像美國那樣經歷「反毒品戰爭」，所以加拿大的監禁率一直沒有上升。
外生因素包括人口結構的變化和經濟環境的變化。同美國一樣，加拿大在上世紀六十年代也出現過一波生育高峰。嬰兒潮一代出生的人在八十年代到達易犯罪的青少年期，而到了九十年代，嬰兒潮一代出生的人的年紀普遍超過三十歲，這就造成了八十年代犯罪率的急劇上升和九十年代犯罪率的下降。
另一個外生因素是經濟因素，二十世紀八十年代加拿大失業率居高不下，九十年代初情況開始好轉並一直持續到現在。從上表中可以看到，加拿大和美國的失業率從1991年的10.4%和6.7%下降到1999年的7.6%和4.3%。目前，隨著嬰兒潮一代出生的人逐步進入退休年齡，青少年的就業形勢越來越好。作者認為，經濟形勢和就業狀況的穩定好轉能夠解釋一部分犯罪率的下降。
作者認為，還有其他因素導致了犯罪率的下降，比如：1、青少年教育水平的提高，在1990至1998年間，25-29周歲人群中未受過高中以上教育的比例從20%下降到13%，而受過高等教育的人群比例則從17%上升到26%；2、公眾平均飲酒量大幅下降。
通過以上的分析，作者認為，因為美加兩國國情相近，又在相同時期經歷了相同幅度的犯罪率的下降，所以導致犯罪率下降的原因應該是在兩國同時存在的。因為只有美國出現了監禁率和警力的變化，而加拿大沒有出現該變化，所以監禁率和警力的變化不是犯罪率下降的原因。兩國均經歷了相同的人口結構的變化和經濟形勢的變化，因此，人口結構和經濟形勢才是導致上世紀九十年代美加兩國犯罪率下降的主要原因。
作者同時認為，社會結構的變化也是犯罪率變化的原因之一。二十世紀三十年代謀殺案高發，原因就在於同期的工業化發展和大規模移民活動使得家庭和社會結構發生劇烈變動。到了二十世紀中葉，社會觀念發生轉變，家庭穩固，教育良好，公民自我約束意識普遍較強，犯罪率開始下降。而上世紀六七十年代，自由主義和個人主義價值觀的興起，造成社會劇烈變化，不僅使得犯罪率迅速增加，也使得自殺和交通事故呈現高發態勢。八十年代末至九十年代，人們開始節制酒精、煙草的使用，毒品吸食和性行為也開始收斂，同期的犯罪率也呈現穩定下降的趨勢。
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