1368年，紅巾軍出身的朱元璋在南京稱帝，建立明朝。之後，明朝北伐，打敗了元朝，結束了蒙古人在中原的統治。朱棣坐上皇帝，將都城從南京遷到了北京。從此，北京成了明朝的都城。明朝前期國力強盛，但到了中後期政治腐敗，國力衰退，最終爆發農民起義。1644年，農民起義軍攻入北京，明朝最後一任皇帝上吊自縊。雖然此後在南京出現了一些南明政權，但實際上明朝政權已經滅亡。明朝強盛一時，甚至可以和強漢、盛唐相提並論。
時間軸（公元1368-公元1644年）：
1、朱元璋建明
元朝末年，天下大亂，做過乞丐、當過和尚的朱元璋，參加了紅巾軍後，一點點做大，最後在南京稱帝，建立明朝。
2、明軍北伐
朱元璋稱帝的同年，就派徐達北伐，元朝軍隊無力抵擋，明軍一路勢如破竹攻佔了大都（今北京），元順帝北逃，結束了元朝在中原的統治。
3、胡藍之獄
明太祖平定天下後對開國功臣非常猜忌，藉機誅殺功臣。尤其是丞相胡惟庸案和大將藍玉案。這兩大案被株連殺掉的官員有四萬五千多人。
4、靖難之役
朱元璋把皇位傳給了孫子朱允炆（後世稱建文帝），這讓朱允炆的叔叔們很不服氣。尤其是精明能幹的燕王朱棣，他暗中練兵，發動了靖難之役，打進了都城南京，搶了侄子的皇位，自己做了皇帝，就是明成祖。
5、鄭和下西洋
為了尋找傳說逃到海外的建文帝，朱棣命鄭和以宣揚國威，溝通貿易的名義多次下西洋。鄭和的艦隊有200多艘船、2萬多人，遠航西太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家，最遠到達了非洲東岸。雖然未能找到建文帝，但卻對航海事業做出了貢獻。
6、朱棣遷都
帝位穩定了，為了抵禦北方的蒙古，朱棣將明朝的都城從南京遷到北京。從此以後，北京就成了明朝的京城。
7、內閣制
朱棣登基後，建立了內閣制，挑選精明能幹的官員進入內閣，幫助自己處理朝政和國家大事。此後，內閣制度越來越成熟，權力也越來越大。
8、土木堡之變
到了明英宗（明朝第6位皇帝朱祁鎮）時，北方的瓦剌強大起來。明英宗親自率領20萬大軍攻打瓦剌。結果明軍在土木堡全軍覆沒，明英宗也做了俘虜。
9、北京保衛戰
土木堡之變後，瓦剌趁勢攻打北京城，兵部尚書于謙率領北京軍民保衛京師，打退了瓦剌，使明王朝轉危為安。
10、奪門之變
明英宗被俘後，他的弟弟做了皇帝。後來明英宗放回，卻被弟弟囚禁。最後一些太監和大臣幫助明英宗奪回了皇位。
11、嘉靖崇道
明朝中後期，許多皇帝都有特殊的愛好。明世宗嘉靖皇帝愛好道教，尋求各種歪門邪道，以求長生不老。
12、宮女的反抗
為了求道，嘉靖還想出許多刻薄的辦法。幾個宮女忍受不了，發動宮變，差點勒死嘉靖。
13、倭寇
嘉靖時期倭寇之亂尤其厲害。倭寇就是明朝時期長期劫掠東南沿海的日本武士。
14、戚繼光抗倭
名將戚繼光率領「戚家軍」用了十多年時間，基本蕩平了倭寇。
15、張居正改革
嘉靖以後，明朝越來越腐敗，內閣首輔張居正大力進行了改革。
16、閹黨亂整
改革讓明朝短暫復興，但很快又墮落，以魏忠賢為首的宦官把持了朝政，他的爪牙遍布全國，把國家攪的一團糟。
17、東林黨爭
這時，一群由江南文人組成的東林黨站了出來，他們與宦官們不斷的鬥爭，朝局更加動蕩了。
18、助朝抗日
朝廷里動蕩，外面也不安生。先是日本侵略明朝屬國朝鮮，明軍入朝，擊敗了日本軍隊。
19、後金崛起
接著是東北的女真人建立了後金政權，並與明朝決裂。
20、袁崇煥守寧遠
好在名將袁崇煥憑藉堅固的寧遠城，多次擊敗後金，穩固了東北大局。
21、李自成起義
很快，農民起義開始大規模爆發，尤其是李自成率領的農民軍更是聲勢浩大，讓明軍很是頭疼。
22、崇禎自縊
內憂外患下，明朝終於撐不住了。1644年，李自成攻入北京，明朝最後一個皇帝崇禎皇帝自縊，明朝滅亡。
23、南明政權
明朝滅亡後，南方相繼又出現了幾個明朝政權，試圖將大明江山延續下去，但相繼被清軍攻滅。
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