日本一顆18億衛星墜毀：與中國差距不是一般的大

圖片來源：STR/AFP/Getty

相信日本最近過得十分不爽，剛被澳大利亞放了一次「鴿子」，「蒼龍」級潛艇沒有被人家看上，弄了一場空歡喜。近日又傳來一個更壞的消息，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正式宣布，無法恢復對X射線衛星「瞳」的操控，事故原因經初步調查源自底層軟體錯誤。衛星的控制系統在發現飛行姿態失控時，採取了錯誤的調整，推進器點火時朝向了錯誤的反方向，導致自身旋轉更加嚴重，最終徹底失控。

代號「瞳」的衛星是一顆X射線天文衛星，造價為2.86億美元（約合人民幣18.6億元），這是日本的第八顆天文衛星，是和美國宇航局一起研製的。曾被寄予厚望，代表了「新一代X射線天文學」未來。今年2月17日成功發射，但僅僅一個月後「瞳」與地面的通信就出現了嚴重故障，經地面光學望遠鏡測控發現其運行軌跡出現多塊太空碎片。4月28日，JAXA在最新的新聞發布會上宣布，最新數據表明至少從衛星主體分離出了10塊碎片，其中包括兩塊太陽能電池板，而JAXA也承認，其原因可能僅僅是幾行代碼的錯誤。

「瞳」的工作任務主要有兩個，一是調查宇宙的發展過程，例如研究巨大的黑洞如何成長以及會給周圍帶來怎樣的影響，星系團在暗物質的支配下是如何形成和進化的。另一個任務是驗證極限狀態下的物理現象，例如在超高密度和超強磁場下會出現什麼樣的物理現象，時空在黑洞附近會出現怎樣的扭曲。

近年來，中國在載人航天領域進步飛速，探月計劃穩步推進，火星計劃也在有條不紊地進行。這些空間發展項目不僅提升了中國的科技水平，也有助於中國的軍事實力進一步發展，在空間戰場遏制美國咄咄逼人的攻勢。

為了統籌協調發展空間事業，中國專門成立了國家航天局探月和火星計劃項目組，進行星球探索助力中國夢。項目的近期目標是進入月球軌道，登陸月球，帶回月球標本，等等，遠期目標是在月球表面停留並建立研究基地，利用月球上鈾、鈦、氦-3等礦藏。「嫦娥3號」登月飛行器和「玉兔」月球車已經被國人熟知，她們就是這個偉大項目的最直接成果。

月球之後，中國也在計劃登陸火星，國家航天局計劃制訂2020年登陸火星計劃，從而追趕美國的火星探索行動，同時不落後於歐洲和印度的航天機構。未來，中國將有能力進入火星軌道，登陸火星並部署一輛火星車。

目前，世界多個國家與中國展開了空間合作，儘管美國航天局有軍隊身份不敢與中國合作，但是歐洲航天局、俄羅斯航天局都與中國國家航天局進行了一些有益的合作，比如2001年實施的中歐地球空間雙星探測計劃，俄中合作進行的火星衛星探測。儘管由於俄羅斯發射失敗而使計劃擱置，探測器目前還沒有被送入火星軌道，而是滯留在地球軌道上，但是這不會影響中國的火星計劃，中國也將在未來繼續投資發展。

如果中國載人航天按現在的速度發展，不遠的將來就能夠達到美國的水平，目前的在軌燃料補給系統，就已經非常先進，為2020年的空間雄心注入了活力。但是，載人火星計劃不僅需要巨大熱情和巨額投資，也需要多項高新技術的保證，這些新技術目前並不被世人熟知，因此大多數媒體認為美國和中國在2035年左右實現登陸火星的計劃比較現實。

馬克達蒙的電影《火星救援》的熱映之後，國人對於登陸火星更為期盼，也從電影中了解了火星計劃的高難度。從地球到火星往返一次需要2年多的時間，宇航員在這裡住這麼久，會發生什麼狀況誰也不敢預測，遠遠不是達蒙種種土豆那麼簡單。如果飛船在飛行過程中與地球失去聯繫，那麼所謂的火星救援並沒有電影中那麼簡單，宇航員很長能長眠太空。但是，在美國咄咄逼人的計劃面前，中國航天人已經下決心全力追趕，以便在未來空間領域佔據一定優勢，至少不輸美國人，為國家在太空建立一個第4空間的戰略支撐。

（作者：谷火平）

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