天文學家發現三顆宜居行星：和地球差不多大溫度適中

新浪科技訊 北京時間5月4日消息，天文學家在附近一顆恆星的宜居帶中發現了三顆和地球大小相仿的星球。它們溫度適中，既不太高，又不太低，也許能為生命的誕生提供適宜的條件。

科學家認為，這三顆宜居行星中，也許至少有一顆滿足生命形成的條件，讓我們對外星生命的搜索工作向前躍進一大步。

該恆星距離我們約40光年，而相比之下，光線從地球到火星平均只要12.5分鐘。

該研究團隊由來自世界各地的科學家組成。據他們表示，這些行星圍繞著一顆超冷褐矮星旋轉，它的大小約為太陽的八分之一，被命名為2MASS J23062928-0502285，又名Trappist-1。這顆黯淡、冰冷的恆星總會定期消失一小下，說明它和地球中間還存在其它幾顆天體。

天文學家經過詳細分析後發現，這些天體是三顆和地球差不多大的恆星。

Trappist-1比太陽溫度低得多，顏色也紅得多，比木星稍微大一點，位於水瓶座中。這樣的恆星在銀河系中十分常見，而且它們的壽命很長。但這還是我們首次在褐矮星周圍發現行星。

雖然這顆褐矮星離地球很近，但它太暗、太紅，無法用肉眼觀察，甚至用大型業餘望遠鏡也很難看見它。

比利時列日大學的邁克爾?吉倫(Micha?l Gillon)指出，它們組成的行星系統看上去更像圍繞著木星旋轉的衛星，而不像我們傳統印象中的太陽系。

「這些行星與中心恆星的距離比地球到太陽近20到100倍。」他解釋道，「這一規模更接近於木星的衛星，而不太像太陽系。」

該研究團隊利用智利的一台60厘米直徑望遠鏡發現了這些行星。他們認為三顆行星都可能是宜居的，並開始使用更大型的設備來觀察它們，希望得到更多信息。

雖然其它團隊的關注點都在明亮的恆星身上，但吉倫和他的團隊卻展開了Trappist調查項目，專門對離地球最近的60顆矮恆星進行研究。

「在當前的技術條件下，只有在這些矮恆星周圍，我們才能在類似地球大小的行星上探測到外星生命。」吉倫說道，「因此我們就應該從這裡起步。」

2015年9月，科學家發現Trappist-1每隔一段時間就會消失一下，說明有幾個天體會從它前方穿行而過。進一步觀察證實，這些天體都是與地球大小相仿的行星。

最裡面的兩顆行星的公轉周期分別為1.5天和2.4天，剩下的一顆則搖擺不定，從4天到73天都有可能。

該團隊認為，第三顆行星適宜生命存在的可能性最大。

天文學家們在報告中表示，這三顆行星都受到潮汐力的影響，緊密團結在中央黯淡的恆星周圍。它們都會出現極晝和極夜現象。最靠里的兩顆行星的宜居區域可能會被限制在一個很小的範圍內。但第三顆行星或許整體都適合生命存活。

由於該恆星系離我們很近，我們應該可以判斷這些行星上是否有大氣層，甚至能探測到生命存在的跡象。

「我們可以對這些行星的大氣和成分進行研究，評估它們是否真的宜居。」論文的共同作者、MIT的一名天文學家朱利安?德維特(Julien de Wit)說道。

他還補充道：「這些都是可以實現的，並且是我們觸手可及的。如果我們獲得成功，就等於贏得了這一領域的頭獎。」(葉子)

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