打破美軍島鏈封鎖，中國需不需要「第四艦隊」！？
隨著中國海外利益的拓展，中國要如何建設一支強大的海上力量，不但國內民眾很關心，也廣受國外媒體和政界軍界關注。在中國新戰區成立後，很多媒體還向軍方詢問原有三大艦隊是否「改名」的問題。對此，國防部發言人曾公開表示，這輪改革與成立戰區相適應，調整組建了戰區軍種機關。主要是以原軍區機關部分職能、機構為基礎，調整組建戰區陸軍機關，以海軍相關艦隊機關為基礎，調整組建相關戰區海軍機關。從後續的新聞報道顯示，目前三大艦隊並沒有更改名稱。
此前，已經有外媒推測，中國正在構建公海艦隊，其中包括航母、核潛艇、載有巡航導彈的驅逐艦和大型登陸艦。所謂的公海艦隊顧名思義就是在公海執行任務的艦隊。在歷史上，公海艦隊也曾經是一個專有名詞。在20世紀初期英德海軍爭霸期間，德國為了和英國爭奪海上霸權，特別在1907年將戰列艦、戰列巡洋艦等主力水面艦艇部隊，從原有的「本土艦隊」更名為「公海艦隊」，並寫進其海軍法案之中。
因此「公海艦隊」既強調一種戰艦編隊或者海上戰鬥群的組織形式，還含有挑戰既有海上霸主地位的新興海軍的意味。因此，從中國海軍的近海防禦的戰略來看，沒有必要發展「公海艦隊」。但這並不意味著中國不要發展遠洋海軍，而是探討新的遠海作戰的組織形式。
比如說亞丁灣海域海盜對中國船隻的嚴重威脅，促使中國海軍派遣護航編隊遠赴印度洋以保衛己國大量船隻的安全。中國的海外利益需要中國海軍建設一支包括航母、大型驅逐艦在內的遠洋海軍。但同時我們還應該看到這種新需求並不與「近海防禦」的戰略相違背。在遙遠的公海，中國的海上編隊主要面對的是非戰爭軍事行動；而在中國的領海附近，中國海軍要迎接實打實海上高技術戰爭：中國大陸和台灣仍未統一，中國在未來兩岸統一的進程中，仍然受到美國第七艦隊為首的海軍力量的直接壓迫；中日釣魚島爭端，日本海上力量虎視眈眈，美國隱藏在幕後；南海海域暗流涌動，美國在所謂航行自由的幌子上，不但屢屢派遣軍艦通過，而且支使越南、菲律賓等與中國糾纏。從現實威脅來考慮，「近海防禦」戰略不但不過時，而且還具有非常現實的指導意義。因此，對於中國海軍來說，就要在「近海防禦」的指導下，協調好維護遠洋交通線、能源線利益和近海高技術局部戰爭關係。
從硬體上看，中國海軍不但早就擁有了攻擊核潛艇，而且具備了批量建造051C、052C、052D、054A等先進驅護艦艇，更有微山湖號、千島湖號等大型綜合補給艦。在長達5年的印度洋護航過程中，幾乎所有中國新型艦艇和綜合補給艦都經受住了考驗，充分證明了中國新型艦艇在遠海執行任務的能力。未來中國還會擁有萬噸級驅逐艦和901型大型綜合補給艦。而國產航母已經如火如荼的建設。因此硬體上中國已經走向遠洋。
但是結構上呢？
中國海軍平時實行作戰指揮與建設管理合一的領導體制，也就是說中國海軍的行政指揮序列和作戰指揮序列是統一的。應該說，這體現的仍然是一種過去的近岸防禦思想的體制模式。而在遠海或者公海作戰來說，更靈活的應該是採用行政指揮序列和作戰指揮序列分離的方式。美國海軍即是如此。從行政指揮序列上看，美軍的核動力航母屬於艦隊海軍航空兵部隊；而其他的水面艦艇和潛艇則分屬於艦隊水面艦艇司令部和潛艇司令部來管理。而美軍的所謂「航母戰鬥群」則是作戰指揮序列，航母、艦載機聯隊、巡洋艦、驅逐艦和潛艇組合在一起形成編隊，執行作戰任務，由編隊指揮員指揮。
也就是說，從戰區主戰來衡量，海軍艦隊的指揮核心，只能在海上，在艦艇中。2013年4月23日，中國海軍副總參謀長宋學表示，目前「遼寧艦」由海軍直接指揮管理，並不隸屬海軍三大艦隊。從中也不難看出，航母的出現，將極大改變中國海軍的作戰編成模式。中國海軍也在積極摸索新的改革方向，從而為適應航母戰鬥群遠海作戰奠定基礎。
是不是就要把現有三大艦隊完全打散，像美軍那樣重新組合呢？從中國近海防禦的戰略指導和周邊形勢來看，也未必是條正確出路。中國三大艦隊在適應沿海衝突方面仍然有存在的意義。因此中國未來有建立第四支艦隊的可能。
如果中國建設有專門面向遠海作戰的第四艦隊，可以從行政上和任務指揮上，重新整合現有海軍先進艦艇和海軍航空兵力量。據外媒統計，現在中國具備遠洋作戰的艦艇和潛艇，包含有15艘驅逐艦、16艘護衛艦和7艘攻擊核潛艇。因此打造擁有2-3艘航母、12艘驅逐艦（6艘防空型、6艘反潛型）、12艘護衛艦（054A級）和6艘核潛艇的遠洋艦隊是沒有問題的。同時，該艦隊還可以整合現有的海航部隊，以容納2-3個艦載機師級聯隊和1-2個陸基遠程攻擊航空兵師。這樣這個新型艦隊將可以組建2-3個航母編隊，完全可以滿足中國未來20-30年的發展需要。
組建新的第四艦隊，可以衝破現有第一島鏈、第二島鏈對我海軍的束縛。現在美日兩國對中國海軍突破第一、第二島鏈十分的敏感，偵察和圍堵的動作也越來越頻繁。如果有突發事件發生，意味著戰時我軍突破島鏈將面臨很大的困難。而新艦隊組建後，利用航母編隊的強大遠洋作戰能力，可以長期在西太平洋第一島鏈外、南沙群島以南和印度洋等中國海上運輸關鍵海域和通道、長期保留海空力量的存在。
而現有的三大艦隊，在大量裝備056型護衛艦以及舊有051系列驅逐艦053系列護衛艦基礎上，將以執行近海防衛、巡邏任務為主，可以和政府執法船舶一起，在釣魚島、南沙群島等爭議海域維持武力存在，更好地支援海洋局等海事部門的行動。原有三大艦隊和新艦隊是一種戰略互補的關係。
但是中國建設「第四艦隊」，是否擁有海外基地是一個非常關鍵的問題。一位解放軍著名戰略學者曾經表示，在亞丁灣護航之前，如果有人問海軍的普通官兵，中國海軍需不需要海外基地？大家都會異口同聲地說：真的不需要，我們海軍又不是像美軍一樣對外干涉。但是現在如果有人再問海軍官兵這個同樣的問題。他們都會深有感觸地說道：太需要了。正是由於亞丁灣護航的實踐，中國也認識到了海外基地的重要性。而中國在吉布地已經開始了打造海外支撐點的第一步。
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