漢末的龍兄虎弟劉演和劉秀：如果哥哥不死建立東漢的會是劉秀嗎？
在西漢末年王莽篡漢後，天下逐漸大亂，農民起義軍四處起事，在反對王莽的浪潮中，有這樣一對漢王朝劉氏宗族的兄弟，也參與到反對王莽的行動中，他們就是劉演和劉秀。因為劉秀後來成功建立了東漢王朝，所以，其後來的名氣大大超過哥哥劉演，但在劉演活著的時候，可不是這樣，那時，劉秀基本就是哥哥光環下的一簇燭火，默默燃燒。
據史載，劉演、劉秀是劉邦九世孫，這哥倆自幼喪父，孤兒寡母在叔叔劉良的照顧下生活，直到長大。但因為是宗室，所以在王莽稱帝時期他家仍是南陽郡的地方豪族。劉秀的哥哥劉演為人坦誠，性格外向，鋒芒畢露，自幼俠肝義膽，不知防範小人，頗有一種大咧咧的感覺。而劉秀則與哥哥完全相反，他為人講究誠信，處世謹慎，性情溫和善良。
王莽篡位後，哥倆眼見農民起義軍四處崛起，性格豪爽的劉演自然不甘寂寞，於是他拉上兄弟及南陽當地的劉氏族人、賓客等，逐漸組建起一支七、八千人的軍隊，稱為舂陵軍。開始與朝廷軍隊作戰時失利，後來為了進一步發展，劉演決定與附近的另一支農民起義軍綠林軍聯合，以壯大實力，雙方一拍即合。壯大後的綠林軍取得了一些勝利，後來為了進一步壯大聲勢，綠林軍決定打上「恢復漢室」的旗號，這就需要擁立一位漢室宗族的人來做皇帝。
按照身份和實力來說，其實劉演、劉秀兄弟是最佳的人選，但由於這哥倆立有不少戰功，手底下又有自己的班底支持，所以，他們如果被擁立勢必造成義軍中其他勢力的不滿和不安。因此，劉演、劉秀哥們能力越強反而越不能被擁立，最後，起義軍將領們推出了沒有實力，且表面懦弱無能的宗室劉玄作為第一人選，可能這些將領認為劉玄更容易掌控。大家商定好之後，一起去找劉演商議，實際就是強制要求劉寅答應。劉演雖對劉玄不滿意，可又不好直接說自己幹才最合適的話，只好說，立皇帝這事現在辦有點早，目前天下反對王莽的勢力很多，如果我們今天綠林軍立一個皇帝，明天赤眉軍也立一個皇帝，那樣豈不是削弱了共同反王莽的力量？等大家一起合力打敗王莽，再共立皇帝，也不晚。但因為其他人之前早已商定好了，所以哪裡肯聽劉演正確的意見，一個叫張卬的將軍看形勢不對，拔寶砍地，說：「疑事無功。今日之議，不得有二。」如此一來，劉演也不好再堅持，只得順應眾議。
劉玄當上更始皇帝後，任命劉演為大司徒，加封漢信侯，但這只是表面文章，實際上劉玄是不信任劉演的。特別是在攻新野事件和昆陽大戰中，劉演的力量和威信更是深深地觸痛了劉玄。據說，一支綠林軍在攻打新野城時，久攻不下。新野縣令竟登城高呼說：「若得司徒劉公（劉演）一信，願先下。」結果，劉演率部隊到達新野後，新野果然不戰而降。五月，劉演又攻下了宛城，劉秀在昆陽城下大破王莽四十二萬大軍，劉氏兄弟威名遠震。
善於搞陰謀的劉玄及一些反感劉演的人，覺得劉演這樣發展下去不是好事，便決定殺之而後快。於是先搞了一場鴻門宴試探劉演，在劉玄張羅的群臣大會上，劉玄取下劉演的寶劍觀看，申屠建獻上玉玦給劉演觀看。劉演的舅舅樊宏見此情景非常緊張，偷偷對劉寅說：「昔鴻門之會，范增舉玦以示項羽。今建此意，得無不善乎？」劉演卻笑而不應，沒有在意。劉秀通過部將口中覺察出一點端倪，也提醒劉演說：「此人不可複信。」可惜仍舊沒有引起劉演的警覺。
但無故殺害劉演總是說不過去的，所以，劉玄等人在等機會。劉寅手下有一個叫劉稷的戰將，很得劉演器重，他對大家擁立劉玄稱帝很不滿，曾說過 「本起兵圖大事者，伯升兄弟也，今更始何為者邪」的話。劉玄等人聽說後，故意去向劉稷發號施令，說任命其為抗威將軍，劉稷並不買賬，不肯授命。劉玄憑此理由派出數千人逮捕了劉稷。劉演聽說愛將劉稷要被殺，趕緊去找劉玄求情，劉玄不給面子，二人因此爭執起來。劉玄手下的李軼、朱鮪見此情景就勸劉玄乾脆把劉演和劉稷一起殺掉算了，劉玄早就這麼想了，於是，劉演、劉稷二人被立即執行了死刑。
哥哥突然被殺，劉秀自然是悲痛異常，但劉秀知道，此刻只有隱忍不發，才可能保全自己，並為哥哥報仇。所以，劉演死後，劉秀深感不安，並跑到宛城請罪，也認可了更始皇帝等人殺害哥哥的理由，沒有表露出不滿之意。劉玄見劉秀沒有反對他的意思，竟感到有些慚愧，拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯。而劉秀每當獨居時，總是不喝酒、不吃肉，以此寄託哀傷，此刻只有後來成為光武皇后的陰麗華的安慰最令他欣慰。
後來，劉玄到了洛陽，需要派人代表朝廷到河北一帶，宣示朝廷旨意和命令。經過一番商議，最終確定派劉秀前往。這給劉秀提供了避開矛盾漩渦、自由施展才幹的機會。劉玄等人原本猜想劉秀此去一定凶多吉少，卻沒想到劉秀此一去，竟是猛虎歸山、蛟龍入海，最終，不但滅了更始政權，還統一了全國，創建了東漢王朝。（文∕講史論教）
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