10種未來可能發生的災難
「在這樣一個世界……」
災難片的預告往往會用這句話開頭，然後是兩分鐘慢鏡頭：房屋倒塌、火球和濃煙，再配上一些具有表現力的特寫鏡頭。這樣拍是有道理的。無論是來自太空的危險、自然力的失控，還是人類自大行為的惡果，都令人驚心動魄——很容易感染那些沒有經歷過大災難的觀眾。
但真正的災難並非一些簡單因素造成的孤立事件或是有解的難題，它們不會隨著字幕的滾動而結束。這些災難也不能用規模的大小來衡量。界定一件事是不是災難，取決於社會災害防備工作和善後能力如何。擁有疫苗、急救隊和預警系統有助於災後恢復，但貧困、腐敗和蒙昧會使其演變成大災難。
無論好壞，高科技和人對生與死前所未有的控制，使得人類未來面臨的災難很有可能與傳統災難截然不同。當我們面對這些災難時，且讓這些新鮮感成為我們振作起來應對的動力。
10. 基因操作失誤
自核武器以來，基因操作顯然又是一項「釋放出瓶中惡魔」的科技，讓我們且談談它會帶來什麼樣的災難。
一 開始，倫理學家和科幻小說家們就表露出擔憂，擔心人類對基因操控的野心會突破我們現有的倫理保障。最初我們還能用這項技術目前花費過大且尚不成熟來寬慰自 己，然後將剩下的憂慮寄希望於人類頑強的生命力和良好的適應性。但隨著類似CRISPR-Cas9和TALENs這樣一類更為新型的技術的開發，基因操控 從使用槍管注射發展為激光切割，曾經需要數年、花一大筆錢才能完成的操作，現在只需要幾周和幾千美元就可以完成。
好的方面是，這項技術使我們能夠改造作物基因組使其能抵抗真菌，或者使蚊蟲基因b不再攜帶瘧疾。但用以往的操作方法改造的基因最終會在人群中傳播開來，新技術又能夠調節那些「自私」基因，從而使組織細胞將修飾基因傳遞給後代。也就是說，基因操作上的一個小錯誤可能使全人類走向滅亡。
2015 年4月，中國科學家使用CRISPR-Cas9技術來培養一個無法存活的人體胚胎，科學家們呼籲在早期階段就應該將基因冷凍。出於倫理上的原因，許多雜誌 拒絕報道這類研究。但生物倫理學的發展確實有使技術發展滯後的傾向，誰會知道一個倫理意識減弱的政黨會做出什麼嘗試？
圖：科學家手持的試管中裝著DNA，這些DNA將用作幹細胞基因修飾
9. 全球流行性疾病
席捲全球的生物因素，可不僅僅只有人類。
還記得2014年4月非洲西部埃博拉爆發時引起的恐慌嗎？這一高危病毒傳播的速度和範圍都令人恐懼，當時的預防工作也是糟糕透了。你一定記得，因為就在2016年世界衛生組織宣布埃博拉疫情已經結束後不久，又有人因埃博拉病毒死亡。
從歷史角度而言，不時的流行病可能是件好事，至少對於倖存者來說是件好事。除去流行病對人們造成的痛苦記憶外，流行病可以讓窮苦勞工對未來有更好的憧憬，還有助於當地生態的恢復，只要它們不造成大範圍死亡。災後，人們有機會深刻認識到社會是如何運轉，基礎設施徵稅又是如何嚴重超出自己的承受限度，使他們不得不在工作之餘照顧家人。
但如果某種疾病導致地球80~90%的人口死亡，就會破壞地球原有的平衡，對社會以及科技方面造成無法恢復的衝擊。隨著旅行人數的增多，人對環境的改造以及和各種動物親密混處，都將增大疾病傳播的可能性。
那麼全球流行性疾病多久出現一次呢？這個問題很難回答。根據對過去幾個世紀流行病的分析，粗略估計每10~50年會爆發一次，最近一次的全球流行性疾病是2009年和2010年間流行的艾滋病。這意味著，你餘生之年還會遇見另一場全球流行性疾病。
圖：利比亞首都蒙羅維亞工作人員抬著一個埃博拉感染者
8. 日冕物質拋射
日冕物質拋射(CMEs)，來自太陽日冕的等離子體和磁場的爆發，與流行病有許多共同點。它們遵循著一個周期，儘管拋射的規律非常普遍（條件成熟的情況下每11年左右爆發一次）。它們也會帶來變數，存在潛在的災難性破壞，但破壞規模中的一部分取決於人類的連通性。
1859 年業餘天文學家理查德·卡林頓（Richard Carrington）觀察到太陽耀斑，這預示著地磁風暴將要來臨。磁化等離子體的爆炸會給地球帶來地面電荷，而這些電荷能連續幾日為電報傳輸供能。自那 時起，天文學家們就對類如「卡林頓事件」（強大的太陽風暴）的事件和日冕物質拋射日益關注起來。
迄今為止我們一直都很幸運。2003年10月磁場調整的變動對日冕物質拋射產生很大的影響。儘管如此，它通過對航空、衛星和電網進行干擾，造成了數百億美元的損失。2012年7月我們幾乎錯過了另一個日冕物質拋射。
在 最壞的情況下，日冕物質拋射可能導致大陸電力中斷和GPS衛星的癱瘓。這將意味著無法社交、冷藏失靈、燃料或水泵供應不足、多達萬億美元的損失和數不清的 傷亡。一些專家預測到這種中斷最多持續幾個星期。但是快速的改變被證明是不可能的，正如一些人所擔心的，日冕物質拋射產生的接地電流會篡改所有變壓器。在 這種情況下，社會崩潰和大規模饑荒將會變成現實。
圖：日冕物質拋射會造成大規模的停電和饑荒。
7. 磷礦
說到大規模的饑荒，你知道理論上地球最大的人口承載力是多少嗎？這主要是受可用太陽輻射的限制，但除此之外我們將會受到其他的限制。
在 18世紀，著名經濟學家托馬斯-馬爾薩斯（Thomas Malthus）擔心糧食供應無法跟上人口的過快增長。當時許多學者無視他的警告，到了在20世紀初，由於缺乏硝酸鹽和氨，糧食危機出現。德國化學家弗里 茨·哈伯（ Fritz Haber）和卡爾·博施（Carl Bosch）花費很久才設計出一個可以從空氣中提取氨氣並將其轉換成肥料的程序。
如今出現了一個不同尋常的營養短缺現象——磷的匱乏。我們的身體需要磷提供運動的能量、構建細胞和DNA。但在30年至40年內磷將供不應求。推進生物燃料的使用只會加深危機。
目前，在人和動物的廢棄物中大量的磷被丟失。殘留的大部分被丟在垃圾桶或在農場徑流中被沖走。回收這些資源或花費一些時間尋找新的資源，但是任何東西都是有極限的——甚至地球的慷慨賜予。
圖：雲南磷化工集團的產地。我國磷礦資源十分有限，主要用於生產化肥。
6. 溫鹽環流停止
像大多數自然機制一樣，全球氣候系統有一定的內在平衡力。但一旦超出一定限度，強制因素，或者說影響氣候的環境過程，就將接管全球。這造成的後果可能會改變今後幾十年或幾個世紀的氣候。
全 球氣候變化讓北極冰層融化得太快時，一個噩夢般的場景就逐漸出現了。隨著淡水遍布北大西洋，導致對全球環境至關重要的一個全球環流——溫鹽環流（THC） 停止。溫鹽環流依靠海水的溫度和含鹽密度驅動，其流動有助於在世界範圍內輸送熱量。
例如，大西洋海面的水流在佛羅里達州附近升溫，之後從東北方向流向歐 洲，這一定程度上解釋了為什麼倫敦為溫帶海洋性氣候，即使它與加拿大的卡爾加里和烏克蘭的首都基輔緯度相同。
研究表明溫鹽環流曾經停止過，原因可能是大量淡水在冰河時代的聚集。這種停止是否是由於氣候變化產生仍不十分清楚，但大量數據表示溫鹽環流更可能會減速。
然而，在最壞的情況下，結合其他氣候變化的壓力，一個小冰期的影響可能會直接與地震掛鉤。
圖：氣候變化可能會破壞全球海洋環流，進而導致一次大災難。
5. 卡斯卡地亞超級地震
流 行文化可能會告訴我們，終有一天加利福尼亞的聖安德烈亞斯斷層將會讓金州（加利福尼亞州的別稱）沉到太平洋里去（而實際上它不會），但至少這已經讓我們意 識到逼近加利福尼亞的巨大威脅——將來地震的震級或許為8級甚至更大。我們不能把它與曾經威脅美國西部和加拿大卡斯凱迪亞地震等同。。
在地 震多發的加利福尼亞南部，我們至少可以用抗震建築和急救準備方案應對地震。相反，卡斯凱迪亞地震帶，一個長達620英里（1000公里）的區域，胡安·德 富卡板塊（Juan de Fuca plate）在北美洲板塊之下的地方。其地震的休眠期足夠讓不警覺的咖啡迷在別處無憂無慮地建造新家園。
想 象一下超級地震會以怎樣的方式展現在世人面前，我們只需要回想，類似的事件曾影響了環太平洋火山帶的另一邊——日本。2011年日本東北海域9.0級大地 震與其引起的海嘯造成了18000人死亡，繼而引發了福島核危機，造成的經濟損失超過2000億美元。所有這一切發生在一個地震多發的地區，該地已經發生 過多次大規模的地震。
大規模的地震和海嘯在未來半個世紀中，有十分之一的概率會襲擊太平洋西北部。以目前的防範意識和狀態看，這種災難將會 粉碎5號州際公路通道，造成數千人死亡，使數百萬饑饉難民無家可歸。情況如此的可能性較小，但毀滅性的地震在同一段時間發生的概率有三分之一。不管怎樣， 這只是時間問題罷了。
圖：一個人在調查2011年日本地震和海嘯的毀滅性後果。
4. 小行星殺手
對於那些容易發生的自然災害，大自然早就給出了預兆。看看恐龍時代就知道了。
2013年2月15日，一個條紋狀火球穿過俄羅斯車裡雅賓斯克州的上空，在空中爆炸，地面窗戶震得粉碎。這近乎是一場災難，要是在地面爆炸，數萬人可能會遇難。無論如何，該事件證明了地球與小行星之間的遊戲就像俄式輪盤賭一樣，永遠不會結束。
該 事件發生的幾個小時之後，天文學家觀察到一個比車裡雅賓斯克州大三倍的太空岩石，這塊巨大的岩石威脅著地球及其人造衛星。假使這個「城市殺手」落在了一個 人口密集的城市，比如紐約，它就會直接摧毀市中心，間接摧毀附近的高樓大廈，火花四濺數小時。短期內死亡人數就會達到數百萬。
當然，水佔了地球表面的71%，並且許多大型內陸地區仍然人煙稀少。因此，如果這種巨型石頭撞擊地球，它在人口密集區降落的概率極小。但是一個國家的毀滅者或者行星殺手總有一天會來，或許我們應該早點考慮這個問題。
拿 阿波菲斯（Apophis）舉例，這顆公寓般大小的小行星，將會在2029年親吻大氣層，在其2036年返程時有可能撞擊我們的地球。天文學家頑固地說這 不會發生。但是如果真的發生了，它帶來的就是相當於300噸級重的原子彈的衝擊力，更不用說隨之而來的火災、太陽能中斷和饑荒。
圖：2013年，一顆流星的衝擊波襲擊了俄羅斯車裡雅賓斯克州，造成數百人受傷，毀壞了這個當地的鋅工廠
3. 全球經濟崩潰
在 經濟危機發生的概率上，經濟學家們產生了分歧，而專家和政客卻喜歡用儘快走出經濟蕭條來拉票。這是一個棘手的問題，部分是因為這些預測可能會扭曲他們想要 建立的制度，還有一部分是因為經濟崩潰的根源不同，崩潰的根源可能是經濟長期嚴重衰退，也可能是惡性通貨膨脹失控。事實上，經濟學家們仍然在努力解決已經 發生的經濟衰退。
當我們看到中國撐起了境況不佳的股市，歐盟也在努力制定一系列適合成員國多樣化需求的經濟政策時，我們能說的是那些預測貌似都不太靠譜。看到經濟不景氣、工作不穩定，甚至食物跟飲水都出現問題時，不論我們是否焦慮，這些問題都會只會在全球氣溫變暖或者能源枯竭時更加嚴重
也 許事態不會像這樣發展。這就是讓人沮喪的科學本質。畢竟存在著許多風險和不確定性。同時.，中國的經濟策略，包括借債成癮都是過去的一個清算，這本有可能 振興世界經濟。在東亞某些地區，日本通過出口造成通貨緊縮而引起貨幣戰爭。再說，日本可以通過研究改變我們的生活的機器人來引領世界，以此來避免這個爭 議，或者結束這個爭議。
圖：2011年，希臘的一名抗議者將歐元的副本燒毀
2 .機器人
有人說這個世界將毀於火海，也有人說將毀於冰凍。而另一部分人認為這個世界將毀於超智能的、狂妄自大的新人類手中。
一 方面, 很難想像我們會愚蠢到創造一個沒有自動防故障裝置的『弗蘭肯斯坦的科學怪人(Frankenstein』s monster)。但是你知道不難想像什麼嗎?一些車庫黑客、實業家，在市場競爭、國家稅收或戀物癖的驅使下，不斷嘗試直到造出人工智慧的產品或者仿人工 智能的東西。
不管事態如何發展，世界末日不止存在於文學作品中，而存在於扼住我們喉嚨的那些機器手裡。對大規模勞動力轉移及失業毫無準備的社會將可能面臨金融危機和社會騷亂。一旦如此，數百萬人將面臨生存危機。
樂 觀主義者堅持認為這些問題會自我修正，並且經濟學家也持有相同觀點。與因科技發展而減少的工作機會相比，技術進步能夠創造出更多的就業機會。但即使忽略超 智能產品自我升級並在下一秒消滅人類所帶來的風險，我們仍然面臨著一個在社會和心理史上最具革命性的時刻。因為不管這個局面如何收尾，總會有我們沒有準備 的狀況出現，這足以釀成一場災難。
圖：一個機器人正在參加國防高級研究計劃局的機器人挑戰賽。人工智慧真的會接管我們社會嗎？
1. 第三次世界大戰
這世上沒有比核戰爭、網路攻擊及生化戰爭更糟糕的世界大戰了。自第二次世界大戰以來，我們從未認真考慮過這個問題。但當世界經濟論壇問及各領域的專家，未來十年最可能出現及最糟的問題時，你猜他們預估了什麼問題？
原因有很多：食品不安全和水污染、氣候變化、金融危機、傳染病和極大的社會不穩定。諸如中國，俄羅斯這樣的大國，民族主義情緒日益高漲，擴大領土訴求更甚，日本的國民經濟軍事化和一小撮有恐怖分子的地區都加劇了世界的不穩定，一副恐怖的畫面開始浮現。
當 然，有人會說全球化阻礙了大規模衝突發生的可能。但我們的損失遠遠大於我們所受益的。美國是中國最大的產品消費國，中國是美國的銀行家，這兩國相互間達成 了「自殺式」的緊密條款，被戲稱為MADE（確保相互毀滅的經濟，拴在一根繩上的螞蚱）。即便如此,過去難以想像的幾股具有緊密聯繫的勢力仍舊引發了一 戰，且幾個主要的參戰國與中美兩國很多相似之處。
其次，他們並沒有面臨核滅絕的可能性。他們也沒有像我們這樣擁有衛星技術，能夠幫助他們即時通信、無障礙交流的設備。所以，總而言之，第三次世界大戰將是非理性的，但並非不可能。為什麼不讓這個世界變得更好一些呢？
圖：印度士兵正在為一場槍戰做準備
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