太空中最複雜的「眼神」——貓眼星雲

貓眼星雲有著已知的結構最複雜的星雲之一的稱號。貓眼星雲位於天龍座的一個行星狀星雲。在貓眼星雲的最中央，有著一顆非常明亮和灼熱的恆星。大概在一千年前，眼星雲的最中央的這顆恆星拋出了它最外層的氣體，形成了貓眼星雲。

貓眼星雲的複雜結構引發了天文學家對它的廣泛研究。相關研究結果顯示，貓眼星雲的內星雲的直徑大概是20角秒，如果考慮它的擴張星雲暈物質的話，那麼貓眼星雲的直徑會接近386角秒。貓眼星雲的赤經是17h 58.6m，而它的赤緯是+66°38 。貓眼星雲有著很高的赤緯度，這意味著如果在北半球觀測會更容易。也因為這個原因，一般用來觀貓眼星雲的大型望遠鏡，大多會安置在北半球的某些地區。

貓眼星雲的外層溫度非常高，大概是15,000 K。不過，它的內部溫度要偏低一些，接近8,000K。貓眼星雲的最中央的恆星的半徑相當於太陽的0.65倍，而它的光的亮度比太陽的光還要強烈得多，相當於太陽的10,000倍。我們根據光譜學得出一個規律，一般情況下，因為恆星風的影響，處於星雲中心的恆星的質量其實是在不斷下降的，下降速度大概是每秒20兆噸。這些質量都是因為流失而變小的，按照這個規律來計算的話，貓眼星雲的最中心的恆星的質量其實與太陽的質量基本是相近的。不過，這顆恆星在演化之前，它的質量大概相當於太陽質量的五倍。

貓眼星雲發出的光芒的原因是碰撞造成的，在貓眼星雲形成時會拋出一些物質，同時，貓眼星雲的最中心的恆星也會釋放一些恆星風，這兩種物質之間的相互碰撞形成了X射線，所以我們才會看到來自貓眼星雲的光芒。貓眼星雲的最中心的恆星是一個一連星系統。在貓眼星雲發出美麗光芒的外層，我們還發現了不少同中心的環狀物體，它們的半徑還有著一定的規則性，同時，這些環的半徑之間的差異基本是相似的。所以我們可以推測出，環狀物質是在某些特定的時間範圍內形成的，並且，它們的發射速度應該也不會有太大的出入。這些物質極有可能在恆星演變之間，甚至是在行星狀星雲之前，或者說在赫羅圖中的漸進巨星分支階段這一時期，它們就已經出現了。

如今關於貓眼星雲的研究，還有許多的謎團有待解答。天文學家們推測，貓眼星雲的複雜結構很大程度上是因為它最中央的一對中心聯星向外側拋出的氣體物質造成的，不過，目前的研究結果並無法直接證實貓眼星雲最中心的那顆恆星還有一顆伴星的存在。除了這個謎團外，科學家們應用兩種不同的科學方法對貓眼星雲化學物質丰度進行的測量結果竟然出現了非常大的差別，造成這一現象的原因一直沒有得到解答。

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