佛羅里達州珊瑚礁瓦解超過預期

美國大陸上唯一一處堡礁靠近佛羅里達州的海岸線，延伸300海里。它們保護著這裡的海濱，也為海濱帶來了每年數十億美元的旅遊收入。不過這裡海洋環境惡化的速度已經超過科學家預期。

攝影：SPENCER MILLSAP, NATIONAL GEOGRAPHIC

撰文：Laura Parker

一份這周一新發表的研究報告指出，佛羅里達州的珊瑚礁是美國大陸上唯一一處熱帶珊瑚礁，這裡的環境惡化速度比科學家預計的還要快，而且在某種程度上珊瑚礁的分解也促使海水酸度增加。

邁阿密大學的科學家們說這個魚類重要的棲息地，珊瑚礁灰岩框架的瓦解「史無前例」、「引人恐慌」。

「很多科學家認為海洋酸化在2050年到2060年之前不是什麼大問題。」 邁阿密大學羅森斯蒂爾海洋和大氣科學學院的海洋生物學教授Chris Langdon說，「但現在海洋酸化已經發生，我們失去了35年能夠扭轉局面的時間。」

世界各地的珊瑚礁這幾十年間都在衰退，而原因有很多，從環境污染和人為破壞到海洋溫度上升引起的珊瑚礁白化都是。現在海洋從空氣中吸收了二氧化碳又開始酸化，而海洋酸化可能成為更致命的威脅。珊瑚礁白化可以痊癒，但是海洋酸化會隨著氣候變暖而繼續嚴重。

Carysfort珊瑚礁中廣闊的鹿角珊瑚礁叢，在佛羅里達州基拉戈島東岸延伸了近6海里，如今這片礁叢已經消失，只剩下海底散落著不成形的鹿角珊瑚腐爛的骨架。

攝影：CHRIS LANGDON

「氣候變暖是珊瑚礁白化的背後元兇。」Langdon說，「海洋酸化是長期而慢性的，一年365天都會進行。這也是我們為什麼需要減少二氧化碳排放量，宜早不宜遲。」

為了這次研究，2009年和2010年間Langdon和一隊研究員在200公里長的佛羅里達珊瑚礁區域中收集了海水樣本，從比斯坎灣北部到大西洋上的盧港國家海洋保護區，大約在下群島大松礁島5英里的位置。盧港的名字起源於皇家海軍艦艇盧號，1744年時這艘艦艇在盧港擱淺了。

海水樣本顯示，秋冬兩季珊瑚礁的石灰岩和骨架基礎分解的速度，比春夏兩季珊瑚礁生出新石灰岩的速度要快。因此，珊瑚礁的一些部分，尤其是靠近邁阿密上港口位置的部分，已經達到了Langdon所稱「臨界點」的水平。

「珊瑚礁每年需要產出一定量的天然焦才能固定在海水中。」他說，「如果天然焦產出過多，珊瑚礁就會長大。如果沒有產出，珊瑚礁就會保持原樣。如果產出量轉為負數，則珊瑚礁會開始日漸減少。」

據邁阿密大學統計，佛羅里達珊瑚礁能帶來大概76億美元的旅遊和海鮮廣告業收益。

該研究是第一份長期追蹤珊瑚礁結構瓦解的研究報告，發表在美國地球物理學會的期刊《全球生物地球化學循環》（Global Biogeochemical Cycles ）上。研究無法判斷上港口的珊瑚礁會不會更容易分解，因為它們離有260萬居民的居住地更近，而且北部港口的水溫更低一些。水溫越低，二氧化碳溶解的就越多。

在全球，珊瑚礁只佔據了不到1%的海底空間，卻為世界上四分之一的魚類提供了棲息地。世界文化遺產澳大利亞大堡礁太過易受海洋酸化的侵害，科學家們現在都預測這片世界上最大珊瑚礁的很大部分都會在2030年中期死去。一家澳大利亞研究局對大堡礁進行了航空測量，然後上周宣布，今年大堡礁有大量珊瑚礁白化。

Langdon和其他研究員一起工作了好幾年，發現了一種可以適應和生存於新海洋環境中的珊瑚。這種更強壯的珊瑚可以移植到生病珊瑚之上並幫助它們痊癒。現在他說這項新發現提高了人們對那些努力的成功前景的深切關注。

「發現適應能力更強的物種並非最終解決方式。」他說，「避免珊瑚礁分解的唯一方式就是防止二氧化碳在大氣中的積聚。」

（譯者：追歆）

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