指揮東京大轟炸，造成日本五十萬人死亡的名將是誰？

在第二次世界大戰中，有一位美國將軍對暴力堅信不移。他少言寡語，也從不微笑（其面部神經曾因凍傷而壞死，所以無法做出笑容）；他將重型轟炸機視為知己。他就是美國戰略轟炸思想的信奉者與實踐者，人稱「冷戰之鷹」的柯蒂斯·李梅。

1944年底，在對納粹德國進行了近20個月的轟炸後，時任少將的李梅被調到太平洋戰區，指揮駐中國－緬甸－印度地區的第二十轟炸機聯隊。在這裡，他得到了一種新型轟炸機和一個新目標。這種新型轟炸機就是剛從組裝生產線上下來的遠程轟炸機B-29。而這個新目標就是日本——它最終還是難逃被盟國轟炸的厄運。

轟炸機群開始是從印度起飛對日本進行空襲，後改從西太平洋的馬里亞納群島起飛。但很快，李梅及其飛行員們就發現其在歐洲慣用的高空晝間精確轟炸戰術不適用日本。

在35000英尺的高空，風速達到200英里/時，這嚴重影響了投彈精確度。 1945年初，在空軍參謀長阿諾德將軍的敦促下，李梅終於想出了對策——用燃燒彈在夜間低空轟炸日本。他還想出了使300架B-29轟炸機的載彈量增加一倍的辦法。他命人拆卸掉機上所有機炮及其配彈，並限制油量。3月9～10日對東京進行的首次空襲中，飛行員們被告知，他們將在完全沒有武裝的情況下，在5000英尺的低空轟炸日本。聞知此言，飛行員們被嚇呆了。但李梅的估計是正確的：日本的夜間防空能力十分薄弱。這次轟炸極具威力，飛行員們甚至能在轟炸機里聞到人的皮肉被燒焦的味道。

隨後，他被調往關島，指揮那裡的第二十一轟炸機聯隊，直至最後升任太平洋戰區戰略空軍的參謀長。

到了6月份，燃燒彈已毀掉東京56.3平方英里的土地和其它城市的大部分土地，造成近50萬日本人死亡，800萬人無家可歸。

阿諾德將軍和李梅都認為原定9月份對日本的進攻可以取消了，美國空軍將士的作戰挽救了成千上萬美國陸軍士兵的生命。

戰後，李梅調往關島，指揮那裡的第二十一轟炸機聯隊，直至最後升任太平洋戰區戰略空軍參謀長。 1947年6月，蘇聯封鎖西柏林事件發生。李梅指揮美國空軍在歐洲的力量組織了規模浩大的柏林空運，成為柏林空運框架的開創者。 1957年7月～1961年7月，任美國空軍副參謀長。此後任美國空軍總參謀長。 1965年，退役。 1968年美國總統大選中，任美國獨立黨副總統候選人（該黨總統候選人為喬治·華萊士）。作為長期服務美國空軍的將軍，李梅在一生中獲得了別人所無法比擬的榮譽勳章及獎章，他被給予他的國家所能給予的每一個褒獎，還接受了其它許多國家的勳章。

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