這個巨貪真讓人意外！貪的居然是胡椒？！

公元777年(唐大曆十二年)三月，宰相元載伏誅。

元載，唐朝宰相，其妻是河西節度使王忠嗣的女兒王韞秀。天寶初，因熟讀莊子、老子、列子、文子之學，考中進士，後任新平尉。肅宗時，因與掌權宦官李輔國之妻同族而受到重用，管理漕運。代宗時，為中書侍郎同平章事（即宰相），封許昌縣子。後又授予天下元帥行軍司馬。

因先後助代宗殺了李輔國以及後來的魚朝恩兩個掌權宦官而更加受到皇帝信任，此後營專其私產，大興土木，排除異己，最後因為貪賄被殺抄家。

他被押往萬年縣行刑，劊子手開刀問斬之前，循例要問:相公，可有什麼遺言和要求，且說無妨。元載說他只有一事，唯求速死。劊子手說，那倒不難，不過要委屈相公。於是，剝下他的臭襪子，塞進他的口中。然後，刀光一閃，人頭落地。

萬年縣砍頭的同時，長安城開始抄家，在元載所居的大寧、安仁二坊，以及他祖廟的長壽坊，抄出來的珍貴物品，堆積如山，搜出來的金銀財寶，滿坑滿谷。要不是念及天子身份，李豫恨不能親自參與這次小秋收的撈肥活動！他派出一撥一撥小太監，來回傳遞消息，當聽到從他家起出來的贓物之中，最駭人聽聞、最蔚為奇觀、最難以想像、最莫名其妙的那八百石胡椒，擺滿了大理寺(最高法院)偌大一個院子時，連李豫的眼睛都直了。

從其家抄沒的這一票贓物，差不多有60多噸。這就得需要上百峰駱駝，才能從印度洋的海濱，繞喜馬拉雅山的南麓，經克什米爾，到南疆，運抵長安。

在漢唐，凡來自外國的貨物，都冠以一個「胡」字，以區別於中原產物。例如，直到今天還在中國人嘴邊掛著的胡琴、胡蔥、胡盧、胡瓜、胡豆、胡桃、胡笳、胡楊、胡床、胡餅、胡麻、胡蘿蔔等等物品，都是一兩千年前國人眼中的洋貨。由「胡」貨而成「洋」貨，也說明中國進口物資的運輸途徑，發生了變化。漢唐時由陸路，明清時則由海路。陸路也就是絲綢之路，經西域，而西域居民，泛稱之「胡」，而海路的貨物，無不飄洋過海而來，故而名之曰「洋貨」了。正由於飄洋過海的緣故，民國時期，洋貨又有「舶來品」的說法。

作為調味品的胡椒，來得又更不容易些，因為那時中原不產此物，所以很珍貴。唐段成式《酉陽雜俎》介紹胡椒，「出摩伽國，呼為味履支」。「味履支」大概是印地語，而摩伽這個國家，「屬中天竺，距長安九千多里」。這個距離，看出中世紀的唐代人，早就放眼世界，居然從那麼遙遠的邦國，將胡椒買來。胡椒不是與國計民生有關的物品，即使在餐桌上，也是可有可無的東西，由此，也可看到我們的祖先，曾經是何等的氣派。從地圖上看，由印度洋西岸的馬拉巴爾海岸一帶，運到唐首都長安，航空距離也得有三千多公里。能夠裝滿三集裝箱的贓物胡椒，稱得上是世界貪污史的一個極具黑色幽默意味的記錄。

元載更有一種癖好，熱衷於大興土木，建房蓋屋，這也是所有貪官的三部曲(票子、房子、女子)少不了的一環。他所建的屋宅，竟佔了大寧、安仁、長壽三坊，唐代長安都城有坊109個，元載就占其三，可見規模之大，建築之多。據《唐書》載，「膏腴別業，軫域相望」，「名殊異樂，內廷不及」。他倒台後，被沒收的宅舍足夠分配給數百戶有品級的官員居住使用，他在東都洛陽還專門營建一座園林式私宅，充公之後，竟能改成一座皇家花園。

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