劉慈欣：霍金的攝星計劃行不通

今年4月，著名物理學家史蒂芬·霍金與尤里·米爾納共同啟動了「突破攝星」計劃，希望探索人類創新和工程學的極限。圖為該計劃官方公布的設計圖。

科幻大片中星際旅行的恢弘場景，會在現實生活中上演嗎?「這一項目所需要的高科技含量，是人類現有航天工程學水平遠遠達不到的。大量的技術障礙，讓它並不具備現實的可行性。」針對4月13日著名理論物理學家史蒂芬·霍金髮布的「突破攝星」計劃，中國科幻作家、亞洲首位「雨果獎」得主劉慈欣，昨天在接受本報記者採訪時直言，這其中技術漏洞障礙不少。

何為「突破攝星」?簡單地說，就是研發出質量為克級、郵票大小的自動化太空探測飛行器，由激光陣列驅動納米光帆，加速到五分之一光速，如果成功的話，約20年後到達半人馬座阿爾法星，拍下影像傳回地球。「激光、材料和通信等實際操作所面臨的挑戰，令人咂舌。」劉慈欣說，假設小飛船和地球通信，別說20年，有沒有可能接收到它傳回的信號都是個無底謎題，「目前計劃里的方案是用激光，這意味著創可貼大小的飛行器必須有足夠能量發出足夠功率的一個信號，帶回另一個星系中發現的行星照片，想來十分困難。」

前有難以逾越的技術障礙，後需巨額資金持續砸入，在劉慈欣看來，「攝星」計劃完全不具備現實可行性。不過，當把設想置於遙遠的時間軸上，他還是謹慎地為未來鬆了個小口子。「你知道，高科技的突破節點往往難以估測、出人意料，說不定某一年，人類也許或多或少實踐了這趟星際旅行。」現有科幻小說和電影中，有沒有比較接近暢想的圖景?「有的，比如《太陽帆船》。」劉慈欣說，上世紀六七十年代，科幻大師阿瑟·克拉克對光帆的暢想，與「攝星」計劃有共通元素，但小說倒是更「保守務實」些。

當下技術望塵莫及

「這可能成為太空旅行的一次革新———一艘微型太空飛船可以實現極速飛行，並且在我們這輩子內將信息傳遞迴來。」霍金在4月12日開通的中國微博里解釋道，旅行的目標是半人馬座阿爾法星，這是離地球最近的星系，相距約4.37光年，這段距離，人類目前最快的飛船都得走上7萬年。

在業內人士看來，這一計劃所需的核心技術至少有兩項：超微型飛船、激光推進裝置。更多的粉絲津津樂道科學設想所衍生出的瑰麗詩意，不過，詩意之外，劉慈欣更在意那些硬邦邦的重重技術壁壘。

比如，人類靠什麼把飛行器加速到光速的20%?在計劃設想中，一旦進入太空，這些小小的太空船各自揚起可延展數米的太陽帆，猶如一隻只展翅的蝴蝶，光束槍將光束聚攏在帆面上，幾分鐘內，光束能量轉化為動能，驅動納米飛行器加速到終極速度。但問題來了，這種太陽帆有多大的可能性?「想想看，光束所集聚的巨大能量一下子投射於帆面，溫度驟然升至幾萬攝氏度，就目前現有技術來看，無論是納米科技領域能否製造出納米精度那麼薄的太陽帆或電子元件，還是何種材料太陽帆能承受極端高溫、實現最高轉化效率，都還是未知數。」劉慈欣說，除了令人頭疼的材料，計劃里也沒披露光束投至光帆的路徑，是從大氣層內發出，還是由發射到地球軌道上的設備發射，都需一層層落實。

此前，類似的「光帆」計劃並不少見。美國、俄羅斯、日本都曾嘗試，各有成敗，且全在近地軌道之中。「攝星」計劃的技術要求陡然高出一大截，劉慈欣說，微型探測器面臨長達20年的宇宙航行，需深入黑暗腹地，還要考慮塵埃環境、設備敏感性、飛船供能穩定性等難題，當下技術望塵莫及。

星際旅行眼下難以產生利潤

站在「攝星」計劃背後的，可不止霍金。億萬富翁尤里·米爾納砸了1億美元研究經費，臉書創始人扎克伯格也加入董事會。有科學家預測，整個項目研發至少需耗資50億至100億美元。「誰甘於燒錢?官方層面多從穩定安全出發，不會孤注一擲;民營資本也會精確考量投入產出比，星際旅行這一塊，坦率地說，目前並不能產生利潤。」劉慈欣說。

對不少航空項目來講，數億美元只算啟動資金，基本上僅夠做出一份可行性報告、列出有待解決的工程問題。「我覺得，現有航空發展，在商業目標與可行性之間掌握平衡很重要。什麼樣的項目具有前瞻性，可以考慮投錢，要審慎判斷。」劉慈欣坦言，「攝星」根本算不得工程計劃，更像是科學大佬們天馬行空的幻想。

可是，科幻小說家不正是倚賴奇思妙想、預言家般的靈感資源書寫科幻故事嗎?劉慈欣倒也坦然，他強調自己並非科學家，只是以具備一定科學知識的作家身份，來打量這個計劃。至於霍金及其團隊的深遠用意，「我不知道，也無法揣測」。

看過劉慈欣科幻小說《三體》的讀者，對書中「黑暗森林」理論並不陌生：在宇宙的森林中，文明彼此看不見，首先發出信號尋找夥伴的，像亮起火光的傻孩子，將會遭遇毀滅性打擊。這個科幻創意理性冷酷，「細思恐極」，曾引發廣泛解讀。

似乎很難說，究竟是科幻作家還是科學家更能觸碰宇宙浩渺奧秘。回過頭看科幻小說《太陽帆船》，靠光碟機動的太陽帆船展開了一場從地球到月球的飛行競賽，百舸爭流的場景，頗似當下的帆船比賽。不過，同是太陽帆靈感，小說將旅程設置在太陽系內，而「攝星」計劃遨遊星際的勃勃野心，能否像小說情節一樣往前走，還要打個大問號。「緊緊系在懸索上的大圓盤形太陽帆，已經鼓滿了宇宙間的長風，像一名鬥志昂揚、整裝待發的勇士。」創造人類第一艘人造太陽帆船的小說主人公約翰·莫頓，在太陽風暴來臨前切斷繩索棄船，離開前，他最後一次調整了小船的航線，讓它繼續前進下去。「他將永遠不能贏得前往月球的賽程了，但他的船將在人類所有船隻中，第一艘踏上通向群星的漫漫旅程。」

這恰似人類總無法遏止的好奇與雄心：未來的旅客飛向哪呢?

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