新證據揭示水星表面暗黑的原因

水星表面的環形山，其周圍環繞著明顯的暗黑帶，它們是低反照率的物質

水星是距離太陽最近的行星，但是它的表面看上去非常暗黑，它反射太陽光的本領比月球還低。月球表面是富含鐵元素的礦物，對太陽光的反射能力比廢舊的瀝青略高，因此月球表面實際上是非常暗黑的。那麼比月球更暗黑的水星表面是何種原因造成的？

水星外觀與月球十分相似，表面布滿大大小小的環形山（撞擊坑），且兩者有個共通點──缺乏大氣層。水星在 46 億年前形成時，曾經歷過彗星與小行星短暫的輪番撞擊，但由於水星表面缺乏大氣層來減緩撞擊，導致水星表面布滿了大量的隕石坑。

大約在一年前，有科學家指出，運行到太陽系內部區域的彗星不斷與水星碰撞，這樣在水星表面逐漸積累起許多碳元素，也因此碳塵得以將水星表面「漆」黑。真實情況是這樣嗎？最近，來自美國的科學家利用信使號探測器獲得的觀測數據，發現水星表面確實富含碳元素，它們是造成水星表面暗黑的原因。而與月球的情況不同的是，水星表面的這些碳元素並不是彗星撞擊帶來的。

隸屬於美國宇航局的信使號探測器2015年在距離水星地表60英里（100千米）的範圍內進行軌道運行，獲得了詳實的數據。在獲得這些包括碳測量在內的數據後短短几天，2015年4月，信使號撞向了水星。中子分光儀的測量數據證實，當信使號經過顏色最深的區域時，地表產生了大量低能中子——高碳存在的標誌。研究數據表明，水星表面的岩石是由低重量百分比的石墨碳構成的，其含量比其他行星大得多。石墨極有可能是黑色物質的成因。

研究人員指出，在早期水星地質結構形成的過程中，其地殼中聚集了較多的碳元素，在地殼形成之後的漫長歲月中，撞擊過程使得地殼碎裂，並使得埋藏在下面的富含碳的物質逐漸裸露出來，呈現黑色。 可以這麼說，我們現在所見的水星暗黑表面極有可能是水星殘留的古老地殼與火山岩和噴射物混合的產物。信使號的發現為研究太陽系的起源和水星早期演化提供了佐證。

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