自古以來就是中國的領土，這個「自古」到底是從什麼時候開始的？
我們經常在新聞中聽見某某某地方是中國自古以來的固有領土，很多人問這個「自古」是從什麼時候開始的？今天我們就來重點講一講這個問題。
從夏朝開始嗎？夏朝只有河南、山西和陝西那麼大的一塊地。顯然不是！
從唐朝開始？唐朝在西域地區的領土曾經包括今天中亞和西亞的很多國家，極盛時期到了伊朗高原。唐朝在東北地區的領土一直到達今天的勘察加半島。從宋朝開始？宋朝在西南地區的邊界線以今天的大渡河為界，雲南、貴州等地都成「外國」了。從元朝開始？元朝的疆域向北最遠到達北極圈，元朝的領土上可以看到北極熊，同時蒙古人還遠徵到歐洲的多瑙河流域？
試想一下，如果以唐朝的疆域為標準，那麼今天中國和很多阿拉伯世界的國家都有領土爭端，如果以元朝的疆域為標準，那更不得了，今天的中國會和德國、匈牙利、捷克、斯洛伐克等國家有領土爭端。如果以宋朝為標準，情況更可怕，今天的北京都不是北宋王朝的有效控制區。
可見，這個自古以來是有時間點的，在歷史地理學界有一個標準，那就是以1840年鴉片戰爭以前清朝的領土作為現代中國的領土，我們說的自古以來就是以清朝極盛時期的領土為基本標準。
為什麼以1840年鴉片戰爭為時間點？因為1840年以後，中國進入了近代史，1840年以前中國還是古代國家，1840年以後中國在與西方國家交往的過程中，逐漸被塑造為一個具有現代國際法意義的近代民族國家了。
既然以是否成為近代民族國家為標準，為什麼不以1842年《南京條約》簽訂以後為時間點呢？因為近代中國簽訂的條約都是不平等條約，不平等條約是不被國際法認可的。
一個國家的領土訴求，需要有兩個最基本的依據，那就是法理依據和歷史依據。當然有些國家很強大，靠實力說話，不需要法理依據和歷史依據也可以。但是拿到談判桌上去說話，就必須要有這兩個依據。
著名歷史地理學家譚其驤在編訂《中國歷史地圖集》的時候，就遵循了這個標準。以1840年鴉片戰爭的清朝領土作為中國的固有疆域，凡是生活在這片土地上的民族就是中華民族的成員，他們的歷史就是中國歷史。
同時我們在國際上提出自己的領土訴求的時候，也是以鴉片戰爭以前的清朝領土作為標準，而不是以唐朝或者是元朝。但是為什麼沒有明確指出這個時間點呢？既然是以清朝的領土為標準，那就直接說自康乾盛世以來就是中國的領土啊，為什麼說「自古」以來就是中國的領土呢？因為我們把康乾盛世的領土也看作是繼承了更早時期的中國固有領土，這就是所謂的「中華故壤」，比如唐朝的時候，唐太宗和唐高宗一直堅持對高句麗用兵，稱遼東為中華故壤，明朝的時候也是這樣的，朝鮮國王請求明王朝把遼河以東的領土送給朝鮮，明太祖拒絕了，說遼東自古就是中華故壤。中國古代的帝王與周邊藩屬國劃定邊界的時候，也是常常查歷代史書的，看看這個地方在以前到底是歸誰管理。
所以我們是以清朝極盛時期的領土為標準，但不明確指出時間，而是用自古以來這個詞，這本身也符合國際慣例。
說到這裡，也許有人會問，怎麼以極盛時期為標準？怎麼不以衰落的時候為標準，注意！世界上任何國家都是以極盛時期為標準，沒有誰以極衰時期為標準。如果大家都是以極衰時期為標準，那麼世界上就不存在國與國之間的領土爭端了，相反還會出現許多無主之地。正因為都喜歡用極盛時期為標準，所以才會造成各自所主張的領土有重疊，才會有矛盾存在。
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※自古以來就是中國的領土，這個「自古」到底是從什麼時候開始的
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