貧窮對孩子的大腦，到底會造成多大的影響

周不潤，神經科學

剛看到思家寫的兒童節的不快樂——大腦發育和關愛 - 神經科學 - 知乎專欄，深有感觸，雖說智力不可能完全由發育決定，但誰知道發育過程中的缺失會不會帶來大腦永久的遺憾。就像日本小孩分不清英語 R 和 L 的讀音，中國中南部部分地區分不清漢語拼音 L 和 N，一小部分人長大以後可以努力矯正過來，卻要花費很多時間和精力，遠不如小時候那般輕鬆寫意。思家在一年前的文章貧窮，可能會影響孩子的大腦發育 - 神經科學 - 知乎專欄，也介紹了兒童發育過程中，家庭經濟收入、父母教育水平與孩子大腦面積相關性的 Nature Neuroscience 文章。僅從這一點上看，公平這種東西也是生來就沒有的，無論是基因，還是生活環境。

今年初，PNAS 上有一個不錯的新聞特寫，簡要介紹了目前對貧窮的神經科學研究進展、困惑和措施。

過去兩年對貧窮的研究讓很多人震驚。不僅發現社會經濟地位較低家庭的孩子在校學習成績相對較差，甚至連大腦發育也比不上社會經濟地位較高的孩子。是不是不公平從小時候就開始了？貧窮是不是在塑造貧窮兒童的大腦，繼而塑造他們的生活，使他們永遠擺脫不了貧窮？這種生理上的不公平帶給人們很多的擔心。

經濟貧困並非沒有錢那麼簡單，經濟貧困還會造成母親產前營養和產前護理質量更低、父母的教育水平更低、交往的人社會經濟地位更低，以及其他環境因素如壓力的差異等等。從成績角度來說，貧窮家庭孩子成績更差、上大學的數量更少，這已經是確定的事實。（中國也一樣，越來越多的證據顯示，北大清華已經不是農村孩子僅憑努力就能上的了。）

貧窮帶來認知和大腦結構的差異：

對貧窮的早期研究顯示，貧窮家庭的孩子記憶、閱讀、聽覺注意、決策和自我控制等少數認知功能相對較差，但並非所有認知水平全線不如富裕家庭孩子。Pollak 實驗室的著名研究發現，家庭收入的差異帶來了海馬大小的差異。Noble等人進一步發現，不僅海馬體積有差異，皮層的表面積也有差異，父母的教育水平與孩子的皮層表面積有明顯的相關性，這很可能意味著貧窮家庭的孩子語言、閱讀、自控水平較低，與之前的研究結果很類似。

但結構差異不見得能說明什麼：

家庭收入造成孩子大腦結構的差異，但是研究也發現這種差異並非一直保持到成人；此外，這種結構差異只是對群體而言，也就是說社會經濟地位低家庭的孩子海馬體積、皮層表面積的平均數低於社會經濟地位較高家庭的孩子，但是，單拉出來兩個社會經濟地位不同的孩子，未必就能看到這種差異；Pollak 的新文章也發現，大腦結構的差異只能解釋成績差異的 20%。所以貧窮可能造成大腦結構變化，然後呢？還沒人知道！是否應該過多關注這個問題？意見分為兩派，反對的認為可能會讓政策制定者錯誤的認為，貧窮帶來永久的損害，從而不正確地改變政策；支持派反而認為神經科學就是應該在政策領域發揮更大的作用。

搞清楚因果：

相關不代表因果。貧窮與孩子成績相關，貧窮與孩子海馬體積、皮層表面積相關，但這些結果是不是貧窮造成的？說都說不好。因此需要外界干預來搞清楚因果關係。例如有研究在拿美國1000 個有新生兒的低收入家庭進行試點，部分家庭會每個月收到 333 美元的借記卡，部分家庭只有 20 美元。研究人員將會評估家居環境、家庭的文化活動、家庭壓力、家長的心理健康，以及，孩子的認知水平。通過這種干預，未來我們能看到，貧窮是不是真的在兒童發育過程中發揮了如此令人震驚的作用。

References:

Katsnelson, Alla. "NewsFeature: The neuroscience of poverty." Proceedings of the NationalAcademyof Sciences 112.51 (2015): 15530-15532.

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